邓小平同志反复强调，我们进行社会主义现代化建设，不仅国内需要有一个稳定的环境，而且在国际上还需要有一个和平的环境。改革开放以来，我们党正是按照小平同志这一重要思想，全面分析当代国际形势及特点，始终不渝地奉行独立自主的和平外交政策，在和平共处五项原则的基础上加强同世界各国的团结与合作，争取和平有利的国际环境，保证了我国现代化建设事业和改革开放的顺利进行。
一、改革和发展需要和平的国际环境
改革是社会主义社会发展的重要动力，对外开放是实现社会主义现代化的必要条件，我们集中精力进行社会主义现代化建设，必须要有一个和平安定的国际环境。和平安定的国际环境对我们实现四个现代化意义重大。
党的十一届三中全会以来，邓小平同志在阐述我国必须坚持独立自主的和平外交政策时，特别强调反对霸权主义，维护世界和平这一战略思想。早在1980年1月，在《目前的形势和任务》一文中，邓小平就把反对霸权主义和维护世界和平作为八十年代的第一件大事提了出来，他说："在国际事务中反对霸权主义，维护世界和平"，"始终是作为一项严重的任务摆到我们国家和全国人民的日程上面"。"反对霸权斗争搞得好，可以延缓战争的爆发，争取更长一点时间的和平。这是可能的，我们也正是这样努力的。不仅世界人民，我们自己也确确实实需要一个和平的环境。所以，我们的对外政策，就本国来说，是要寻求一个和平的环境来实现四个现代化。"此后，在众多的场合，邓小平同志一有机会就强调反对霸权主义和维护世界和平的重要性。1984年2月22日，邓小平同志在会见美国乔治城大学战略与国际问题研究中心代表团时说："世界上有许多争端，总要找个解决问题的出路。我多年来有个想法，用什么方法来解决这种问题，不用战争手段，用和平方式。""我多次讲过，中国人不比世界上任何人更少关心和平和国际局势的稳定。中国需要至少二十年的和平，以便聚精会神地搞国内建设。"
1984年5月29日，邓小平同志在会见巴西总统菲格雷多时把我国的对外政策概括为两句话："一句话是反对霸权主义，维护世界和平，另一句话是中国永远属于第三世界。"并说："要争取和平就必须反对霸权主义，反对强权政治。"由于"我们现在是一心一意搞四化建设，因此，我们诚心诚意地希望不发生战争，争取长时间的和平。"在以后的不同时期，邓小平同志再三强调指出："我们制定中国的国策，同样也是反对霸权主义，维护世界和平。"中国政府始终高举反对霸权主义、维护世界和平的旗帜，奉行独立自主的对外政策，"坚定地站在和平力量一边"。中国要集中力量搞建设，把我国建设成为社会主义现代化强国。我们需要有一个和平的国际环境，也正在努力创造和维护这个和平环境。
维护世界和平、反对霸权主义的侵略战争，这是中华人民共和国的一贯立场和态度。而三中全会以来在对外关系中，邓小平之所以特别强调反对霸权主义和维护世界和平，这是从我国经济发展大局出发的。
众所周知，中国是个大国，又是一个发展中国家。从人口、土地面积、物产资源来说，中国在世界上是数一数二的国家，可是按人均国民收入而论，中国在世界上排在最后几位。这一现状说明，中国必须寻求一个和平稳定的国际环境，集中精力发展经济，提高人民生活水平。
发展经济，必须集中财力、物力、人力于生产建设中，必须有一个和平稳定的国际环境，这主要是从我国社会主义经济发展的整体出发的。在邓小平同志的思想指导下，党中央提出了我国现代化建设分三步走的战略目标：一是解决温饱，二是到本世纪末达到小康，三是到下世纪中叶达到中等发达国家水平。要实现这一目标，就需要有一个长期稳定和平的国际环境。"中国需要至少二十年的和平，以便聚精会神地搞国内建设。"这与本世纪末摆脱贫困达到小康水平直接相关。"要达到中等发达国家水平，还要花五十年左右的时间，因此，我们希望至少有七十年的和平时间。""总之，我们诚心诚意地希望不发生战争，争取长时间的和平，集中精力搞好国内的四化建设。"如果没有这样一个基本条件，国际动荡，世界不太平，那么我们三步走战略目标的实现就会受到干扰，甚至难以实现，从这一点来讲，我们必须努力创造一个长期稳定的国际环境。
正因为我们需要一个和平的国际环境，所以，中国政府对凡是有利于世界和平的事业都采取欢迎的态度。"谁搞和平，我们就拥护；谁搞战争和霸权，我们就反对。"当前，国际形势总的来说对我国的四化建设是有利的。各国改革和调整的潮流也为我国积极开展外交，扩大对外经济联系，进行相互合作提供了广阔的天地，我们应争取和利用长期稳定的国际环境，集中力量搞好四个现代化建设。正如小平同志所指出："中国对外政策的目标是争取世界和平，在争取和平的前提下，我们一心一意搞现代化建设，发展自己的国家，建设具有中国特色的社会主义。"
二、和平与发展是当今世界的两大主题
和平与发展成为当今世界的两大主题，是战后世界经济政治发展的客观趋势。我们党一贯重视国际形势的发展变化，特别是党的十一届三中全会以后，及时把握世界局势发展的动向，制定相应的对策。邓小平同志高瞻远瞩，洞察世界全局，首先作出了和平与发展是当今世界两大主题的科学论断。他说："现在世界上真正的大问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说是发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。概括起来就是东西南北四个字。南北问题是核心问题。"这个正确论断为我国新时期外交政策的制定提供了理论依据。
和平是当今世界发展的趋势。和平是指整个世界的和平，不打世界大战，尤其是要避免核战争。本世纪前半期，帝国主义列强为争夺世界霸权曾发动过两次世界大战；五十年代中后期以来，世界形势发生了重大变化，资本主义国家处于相对稳定和持续发展时期，社会主义运动处于低潮。这个时期主要是美苏两个超级大国的军备竞赛和地区争夺对世界和平造成的严重威胁。两大军事集团之间没有从"冷战"发展为"热战"，没有爆发全面战争；到八十年代中期以来，以美苏为核心的东西方关系，以激烈冷战对抗为主转变为以全面竞争和对话为主，世界局势趋向缓和，国际竞争的重点由军事转向经济。东欧剧变和苏联解体，两极格局终结，世界向多极化发展，进一步减少了世界战争爆发的可能性。
战后出现这种局面的根本原因在于维护和平力量的发展壮大，这是制约世界战争爆发的决定因素，是维护世界和平的有力保证。第三世界人民的反霸斗争，有力地遏制了美苏争霸的势头，严重地削弱了美苏控制世界的能力。由世界各国人民组成的声势浩大的和平运动，已成为势不可挡的历史潮流。正如小平同志所说："如果世界和平的力量发展起来，第三世界国家发展起来，可以避免世界大战。"中国作为维护和平的重大力量日益强大，并与世界各国团结合作，为反对霸权主义、维护世界和平作出了巨大贡献。此外，世界经济全球化、集团化、区域化趋势的增强，各国利益互相渗透，共同利益扩大，全球性问题不断增多，扩大了合作、对话的领域，这些因素都有助于求同存异，和平解决国际争端。
国际关系的上述变化说明，缓和与对话已成为时代的潮流，和平明显居于主导地位，已取代战争成为世界的主题。在今后一个较长时期内，争取和平的国际环境，避免新的世界大战是有可能的。
发展是当今世界的核心问题。在当今世界上，世界人民除了为维护世界和平而努力奋斗外，另一个重大问题就是发展经济。现在，无论是发达国家还是发展中国家，社会主义国家还是资本主义国家，大国还是小国，都存在一个发展经济的问题。
当前，不少发展中国家虽然在政治上获得了独立，但经济上还很落后。要获得真正的独立，就必须把经济搞上去。即使是已经把经济建设搞得很好的发展中国家，也有个继续发展经济、赶上和超过发达国家的问题。因为当今世界，贫富差距在进一步扩大和加深，世界最富裕国家的人口和最贫困国家的人口各占世界人口的20％左右，可他们之间的收入差距已从六十年代的30倍上升到九十年代的90倍，南北差距进一步扩大的问题尖锐地摆在各国政府和人民面前。正如小平同志所说的："南北问题不解决，就会对世界经济的恢复和发展带来障碍。"要解决这一问题，除了加强南北对话，改变发达国家和发展中国家的不平等、不公正的贸易往来，减免发展中国家的巨额债务负担等以外，"还要加强第三世界国家之间的合作，也就是南南合作。第三世界国家相互交流、相互学习、相互配合，可以解决许多问题。"
发达国家也面临着一系列严重的经济问题，如原料短缺、生产增长率低、长期摆脱不了经济衰退等，因此，它也有一个发展经济的任务。发达国家需要发展中国家的市场和原料，发展中国家需要发达国家的资金和技术。要解决这些经济问题，就必须建立公正合理，平等互利的国际经济新秩序，互相合作，互通有无。只有这样，才能使世界经济均衡、健康、持续增长，才能缩小南北差距，才能使发达国家和发展中国家的经济处于良性发展之中。