市场经济是现代经济运行的基础，它能有效地刺激生产，调节供求关系，实现资源的合理配置。市场经济作为一种组织社会经济活动的形式，其赖以存在、正常运转和发展的基础主要是：明晰的产权关系和现代企业制度，完善的市场体系和平等的运行机制，开放的市场结构和完备的市场规则等。
一、明晰的产权关系和现代企业制度
产权关系是指社会经济运行中由法律界定和维护的各经济当事人对财产的权利关系。在市场经济条件下，产权关系主要有以下特征：第一，平等性。各经济当事人一旦取得民事主体的资格，就依法处于平等地位，承担与其法律身份相一致的法律义务和责任，享有相应的权益。第二，明确性。各经济当事人依法拥有产权的权利和应承担的责任和应履行的义务。第三，自主性。各经济当事人有行使自己合法权利、谋求合法利益的自由，这样的自由受法律保护，不可为其他主体所剥夺。第四，责任自负性。各经济当事人有依法行为的自由，就必须依法承担行为责任，就必须对自己的行为及行为后果负法律责任。
党的十四届三中全会《决定》指出，作为现代微观经济决策主体的企业，它的改革目标，是要建立适应市场经济要求，产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学的现代企业制度。企业必须是自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的真正独立的商品生产者和经营者。
在社会主义市场经济条件下，企业为适应市场经济的要求，就必须具有明确独立的产权关系，硬性的预算约束，从而才能遵循以收抵支的原则，调节投入和产出，对价格作出灵活反映。预算约束是指企业收支相抵的预算原则对企业行为的制约作用。预算约束有软硬之分：如果企业收支相抵的预算原则实际上制约着企业的行为，企业的经济活动严格遵循着预算原则，那么企业的预算约束就是硬性和有效的；相反，如果企业的经济行为不受预算的约束，企业的预算约束就是软性和无效的。硬性的预算约束是市场机制有效运行的基本前提。在硬性预算约束下，企业的经营状况直接决定着企业的生存与发展。因此，企业对市场中供求、竞争和价格的变动具有灵敏的反映，市场因此成为资源配置的有效调节者。而在软性约束的条件下，企业的收支情况并不直接决定企业的生存与发展，企业对价格和市场信号的变化缺乏积极反映，市场调节作用难以发挥。企业的预算约束与企业的财产关系具有密切的联系。硬性的预算约束必须以企业独立的财产权为基础。作为现代市场主体的企业必须具有独立的法人所有权，可以自由支配、使用和处分自己所属财产，可以独立承担财产经营的风险和责任。因此，独立的财产权和硬性的预算约束是市场经济的基础。
二、完善的市场体系和平等的运行机制
党的十四届三中全会《决定》指出："发挥市场机制在资源配置中的基础性作用，必须培育和发展市场体系。当前要着重发展生产要素市场，规范市场行为，打破地区、部门的分割和封锁，反对不正当竞争，创造平等的竞争环境，形成统一、开放、竞争、有序的大市场。在市场经济中，市场机制是资源配置的基础，而市场机制对资源配置的市场作用首先要求具有一个比较完整的市场体系，这是供求、竞争和价格发挥调节作用的前提条件。
完善的市场体系，首先必须具有众多的买者和卖者，从而存在着较为充分的竞争。第二，市场机制对资源配置的调节作用是通过供求、竞争、价格的波动和生产要素的转移来实现的。第三，市场经济的运行要求建立统一的政府、统一的法律、统一的税制、统一的货币和统一的国内市场，并与国际市场建立密切的联系。第四，市场经济是以价格为信号的经济体制，能合理地灵活地反映市场供求和资源相对稀缺状况。价格形成必须以市场调节为主，要减少价格形成中的人为管制和扭曲。
在市场运行过程中，生产要素市场的发展完善具有重要意义。所谓生产要素，是指在生产过程中不可缺少的基本要素，包括资金、劳动力、自然资源等。由于生产要素的稀缺性和所有权的垄断性，使得生产要素成为特殊商品，并要求在分配中获得相应的报酬，这种生产要素的报酬实际上就是生产要素的价格。如果没有价格，生产要素就会被人们无偿地加以调配、使用，必然会导致资源的浪费。市场经济的平等运行不仅要求生产要素获得报酬，而且要求要素报酬的平均化，这种过程就是价格调节资源配置的过程。因此，在市场经济中，生产要素之获得和转移必须通过市场形式来进行，并受要素价格波动的调节，这是市场经济平等运行的基本特点。
三、开放的市场结构和完备的市场规则
所谓开放，就是指系统及系统内部各组成部分之间处于不断的物质、信息等要素交换的状态。开放的市场结构，不仅表现为结构内部各部分、各层次之间的开放状态，而且也表现为与其他结构体系之间的开放状态。市场经济的本质就是交换经济。现代市场经济的突出特征就是开放。党的十四届三中全会《决定》指出，"实行全方位开放。""充分利用国际国内两个市场、两种资源，优化资源配置。"现代市场经济的发展，使各国的经济与以往任何时候相比都更加开放。已从国家之间的部门交换的基础上深入到各个生产部门的内部，以不同国家之间的部门内部分工和专业化生产为特征的生产国际化迅速发展，使一国生产过程变成了国际生产过程的一部分，而且金融资本和经济调节的国际化过程也日益加快。世界经济国际化的发展，使当今世界各国经济开放程度提高，任何闭关锁国企图游离于经济国际化进程之外的道路，都必将使该国经济蒙受巨大的损失，阻碍该国经济的发展，是没有出路的。
市场经济是一种以交换为基础的经济形式。在市场活动中，商品所有者在经济上是完全平等的，不存在身份和地位上的高低之分，任何人都不能利用行政强制和暴力来达到不平等交换的目的。这种交易的平等和自由必须由政府通过法律来加以保护，这是市场经济正常运行的基本保证。党的十四届三中全会《决定》指出，"社会主义市场经济体制的建立和完善，必须有完备的法制来规范和保障"。从一定程度上讲，市场经济就是法制经济。所谓市场规则就是确立法制化的市场竞争关系。其要求是：第一，使市场主体都能机会均等地按照统一的市场价格取得生产要素；第二，使市场主体都能机会均等地进入市场，自主决策和经营；第三，使市场主体能够平等地承担税负及其他方面的负担；第四，使市场主体在法律和经济往来中处于平等地位。为此，必须建立保护自由竞争的法律和秩序，否则，市场经济无法得以充分发展。商品经济要以完备的市场法规来规范其全部经济活动，使绝大多数人都被训练成按照契约原则的行事者。没有这个条件，商品货币关系只能造成普遍的不当权利和侵权行为。
（原载于《宁夏宣传》1994年第2期）