在印度，酒坛节到来之际，恒河畔的4个大浴场常常汇集众多的佛教徒，有时竟达1000万之众。他们争先恐后地跳入河中沐浴，有的则是投水自杀，想用圣水洗净他们的罪过。
因此，每次盛会都会有许多人死亡，河中漂满了尸体。同时，河上焚尸的火光熊熊燃烧，昼夜不灭，“骨灰”就地倾入河中，这是死者生前的夙愿。由于污染，河水之肮脏和腐臭程度不可名状。
可是，恒河中极度污染的河水却被虔诚的信徒们当作圣水，一边沐浴一边开怀畅饮。奇怪的是，人们却不会因此而得病。
这引起了科学家的注意，他们检验了恒河河水，发现水质良好，其中的细菌也并不危险。科学家们还有意将可怕的霍乱病菌投入水中观察，却发现它们在极短时间内就消失了。这是为什么呢？有待科学家们进一步研究。