带有极强社交色彩的宴会，最重要的三个元素是怎么吃、怎么说和怎么坐。《礼记》中称“天地位焉”，说的就是天地万物各司其职、各据其位，马虎不得。幼儿园时代开始朗诵的歌谣也在讲“排坐坐，吃果果”，强调的依然是次序的重要性，所以，“排座次”，是中国饮食礼仪链条中的第一环。
尽管由于桌具演进，今天宴会座次排法与历代有所变化，但总的四项基本原则始终一以贯之，即居中为上，以左为上，面门为上，以远为上。
当下宴席多为圆桌，正对大门的位置为主客，左手边依次为2、4、6，右手边依次为3、5、7，直至汇合（见图）。如果是八仙桌，则正对大门一侧的右位为主客。如果不正对大门，则面东一侧右席为首席。然后由首席左边开列为2、4、6、8，右边为3、5、7（见图）。家宴的位置按照辈分排列，首席为辈分最高者，末席为辈分最低者。
需要特别注意的是，中国礼仪以左为上，居左之位高于居右之位，但国际惯例恰恰相反，是右高左低，并且各桌就餐者宜为双数。如果宴会规模庞大，则首席居前居中，左边依次为2、4、6席，右边依次为3、5、7席（见图），根据主客身份、地位，亲疏分坐。