清明时节雨纷纷，这个乍暖还寒、细雨润物的节气最适于睹物思人，纪念祖先，因此，扫墓是清明节最重要的一环，实际上成为家族踏青大聚会，在追溯生命源头的过程中浓厚了血脉之亲。
扫墓时的礼仪并不复杂。首先是洒扫坟茔。此举既是对逝者的孝敬和缅怀，也有祈祷祖先护佑子孙兴旺发达之意，所以万万不可忽略。
扫墓时间各有差异。一些地区的规矩是，扫墓不能选定清明当天，而要选在清明前的“单日”，也有一些地区则约定俗成地定于清明节的前三天和后四天内扫墓，俗称“前三后四”。
至于扫墓方式，当然最好在墓地举行，但无法亲赴现场者，要以另一种替代形式表达思念，那就是“烧包袱”（或烧纸）。所谓“包袱”，是指晚辈由阳世寄往“阴间”的邮包。新时代移风易俗，认为大量焚烧纸钱既不环保，也不文明，呼吁以网上祭奠或鲜花祭奠取而代之，同样是寄托哀思，但这样的礼仪更有情调。
旧时清明节礼仪中，还有一项传承多年、各地统一的内容，就是扫墓时，妇孺折柳成环，戴于头上。此礼源于何因，已无确切考证，比较普遍的两个说法是，一是为了纪念“教民稼穑”祖师神农氏；二是中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，人们为防百鬼侵害，折柳护身。因为在传统观念中，柳有辟邪功用，向有“鬼怖木”之称，民谚道：“清明不戴柳，红颜成皓首”“清明不戴柳，死后变黄狗”便是提醒人们注重戴柳之效。