1972和1973年，美国航空航天局（NASA）先后发射了两艘大小、结构完全相同的“先驱者10号”和“先驱者11号”无人探测器，它们每个自重260千克，都以同位素电池作为其能源，其主要目标是探测木星和土星这2个太阳系中最大的行星。
科学家们顺便在它们的天线支柱上，都装了一枚经过精心设计的镀金铝片——闻名于世的“地球名片”。这张“名片”长9英寸、宽6英寸（相当于23厘米×15厘米），面积并不算大，但内容极其丰富。它的设计者是美国著名天文学家卡尔·萨根。
先驱者上的“名片”
这张充分表达了地球人类迫切寻找知音之心的“名片”设计得十分巧妙：一对裸体的男女站在最显著的位置上（这是萨根的妻子琳达亲自绘制的），其中那位男子还脸带微笑地举着右手，表示对“外星人”的欢迎。这两个人体的大小正巧与“先驱者”飞船的天线（图上男人身后的那个弓形）比例相同，而这个大弓形同时还表示了飞船的形状以及光学透镜，这等于告诉“外星人”，地球人已经掌握了凸透镜能够聚光的光学知识。“名片”左半面的中央有14条长短不一的射线（由特殊的虚线所组成），它们表示了当时人类所知的14颗脉冲星的方位和离太阳的远近，虚线的点则表示这些脉冲星的脉冲周期值。在其左上方还有两个小圆圈——这是人类在告诉“外星人”，地球人已经了解了氢分子是由两个氢原子组成的。而图的左下方那个比较复杂的图案，则是人类在“自报家门”：最大的圆圈代表了太阳，而这艘飞船则来自太阳系的第三个星球（即地球），那带箭头的曲线是它们的飞行路线，从中不难看出，它们的主要任务是去访问木星和土星……
总而言之，“名片”上所包含的有关天文学、物理学、化学、数学等知识，已足以让有高度智慧的“外星人”在截获它后，解读出地球人寻求宇宙友谊的迫切之情，并根据上面的信息，顺藤摸瓜地找到地球上来。
“先驱者”原先设计的寿命只有21个月，但后来实际工作了21年。1990年8月，“先驱者10号”以每秒11.3千米的巨大速度冲出了太阳系，成为人类第一位星际“文明使者”。1997年3月2日，正值它上天25周年之际，NlASA的一位官员宣布，位于96.6亿千米之外的这位人类“信使”已经完成了它的历史使命，尽管它上面的11台微型热核发电机中至少还有一台在工作着，地球上也还能勉强接收到它极其微弱的信号（强度只有十万亿分之四瓦），但科学家已决定于3月31日切断与它的一切联系。
1982年，NASA的科学家于1977年实施了巧夺天工的“旅行者”计划。该计划同样是两艘“姐妹飞船”——“旅行者1号”、“旅行者2号”无人探测器。
科学家也让它们在探测大行星的同时肩负起寻找“外星人”的光荣使命。为此，科学家在这两艘飞船上都放上了一份人类给“外星人”的见面礼：一张直径为305毫米、可连续播放2个多小时、名叫《地球之音》表面喷金的铜唱片。当然，还附有能放这张唱片的特殊电唱机（它有一个瓷唱头，一枚钻石唱针）。
《地球之音》以图像编码的形式，音像并茂地囊括了地球上各式各样有代表性的信息，其所有内容都是由萨根领导的一个专家小组精心选定的。它的正面是90分钟的声响：35种大自然的声响（如风雨、波涛、惊雷、鸟鸣、汽车的喇叭声、火车的笛声等）、27首世界名曲（其中有一首为中国的《高山流水》）、60个语种的向“宇宙人”问候的声音。在这些亲切的问候语中，有四种是中国话——说普通话的是浑厚的男人：“各位都好吧，我们都很想念你们。”广东小姐的声音很甜：“各位都好吗？祝各位健康、平安、快乐。”糯软吴语说的是：“祝你们大家好。”此外，还有一种是难懂的闽南语：“太空朋友，你们晚餐吃过了吗？有空请到这儿玩玩。”
《地球之音》中的第80幅图
“中国人的家宴”《地球之音》的背面则是116幅经过专家精心挑选的、能反映从人类起源到文明发展的照片，如地球的全貌、人体解剖图、林中雪景、超级市场、火车奔驰、火箭发射、宇航员在太空漫步……值得一提的是，其中第80幅是“中国人的家宴”，第82幅为“中国长城”。
由于采取了一些特殊的保护措施，《地球之音》能在太空中保存10亿年之久，只要“外星人”在此期间与“旅行者”相遇，这张《地球之音》就能起到穿针引线的作用，为我们与“外星人”之间架起一座友谊的桥梁。
1990年2月，“旅行者1号”在飞离太阳系之前，还特意回眸拍下了一张太阳系的“全家福”。现在这4艘飞船分别从不同的方位越过了太阳系的边界，真正担当起为我们寻求宇宙知音的艰巨任务。