书城政治美国不可说的秘密
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第69章 贫穷上进的少年典范

1809年2月12日,林肯出生在肯塔基州哈丁县的一个清贫家庭。林肯的父亲是位农民兼木匠(一说鞋匠),连读写都不会,最多只会自己的签名。

林肯回忆自己的童年时,是这样评价的,它是“一部贫穷的简明编年史”。两岁的时候,林肯就开始帮助家里做些轻活,例如搬柴、提水等。

1816年,林肯一家被赶出了居住地,被迫搬迁到印第安纳州的斯宾塞县。此时只有7岁的林肯和父亲一起,建造了一座有360平方英尺的木屋。在这里,林肯度过了他的童年。

本来林肯家已经够不幸的了,但不幸还是不肯放过他们一家。林肯9岁的时候,他的母亲去世了。幸好不久林肯的父亲又为林肯找到了一个继母,她当时是一位带着三个孩子的寡妇。继母到了林肯家后,林肯家的小木屋拥有了8个人,一下子变得拥挤起来。

比拥挤更麻烦的是,如此多的人口,靠林肯父亲开荒支持这个家庭,明显太困难了。无奈之下,父亲经常把林肯“出租”出去干活。

当时林肯只有十多岁,如果在城市里他最多只能做一些简单家务,所以很少会有人愿意租他。但林肯生活的地方是边疆,这里到处都有等待开发的土地,到处是农场。经过锻炼,十多岁的林肯善于使用斧子,他能非常敏捷地劈开木材,所以一些农场经常租林肯做一些劈木材之类的活。

生活在如此贫穷的家庭,又处于偏僻的边疆,林肯所接受的教育自然很少了。据他自己说,他所接受的正规教育,总共加起来大约只有一年的时间。虽然接受的正规教育很少,但林肯却非常重视学习。当时在偏僻的边疆地区,有一些向路人开放的简陋校舍,林肯经过那里时,会进入校舍听一点课。

仅仅通过这些课程林肯是学不到很多东西的。后来,他又跟从两位天主教徒学习。再后来,他又先后跟从几个人学习,终于具备了一些基本的读写能力。

早在读书的时候,林肯就已经显示出自己的幽默和智慧的特点。有一次考试,老师问他:“你愿意答一道难题,还是两道容易的题目?”

林肯很有把握地答:“答一道难题吧。”

“那你回答,鸡蛋是怎么来的?”

“鸡生的。”

老师又问:“那鸡又是从哪里来的呢?”

“老师,这已经是第二道题了。”林肯微笑着说。

对于林肯这种贫穷又要经常参加劳动的人来说,所能够接受的教育非常有限,要完成学业,最主要的还是要靠自己。平时,林肯经常在家里翻阅《圣经》,有时他还要跑到很远的地方去借阅一些书籍来读。

在读书的同时,林肯还要做一件事,那就是给家里分担一些负担。随着年龄的增长,林肯的个子已经很高了,他不能再做那些收入很低的零工了。大约18岁那年,林肯为一个船主所雇用,成为了一名船童。

林肯自然不甘心永远做一名船童,两年之后,他自己造了一艘平底船,为当地农民把农产品运到新奥尔良,这样他一次就可以赚到24美元。对于年轻的林肯来说,24美元已经是一笔不小的收入。但林肯并没有把这些收入据为己有,而是孝顺地把钱交给了父母。

开船虽然能够得到一笔不错的收入,但林肯并没有长久地干下去,此后他做过百货店店员等工作。

在艰苦的劳作之余,林肯还有一个特点,那就是喜爱读书,而且非常勤奋。在青年时代,林肯通读了莎士比亚的全部著作,读了《美国历史》,还读了许多历史和文学书籍。

靠着自己的勤奋读书,林肯使自己成为一个博学而充满智慧的人。在一场政治集会上,林肯第一次发表了政治演说。由于他猛烈地抨击黑奴制,并能够提出一些有利于公众事业的建议,他的演说引起了很多人的注意。

从这个时候开始,林肯在公众中的影响开始增大,一颗璀璨的政治新星即将在伊利诺伊州冉冉升起。