本节核心论点：理论上，人们是需要监督自动化系统的，时刻准备着出现问题时的介入；但如果自动化非常出色，则这种监督可能会变得很困难。
接下来会发生什么？显然，我们未来会有可以自行驾驶的汽车，按照衣服布料和颜色自行调整的洗衣机；还有，烹饪器具可以和冰箱一起，按照你的医疗记录来挑选适合你吃的食物，之后进行配料、调整温度、进行烹饪，从头到尾做好一顿饭菜。娱乐系统可以挑选你喜欢的音乐，录下你想看的电视节目，并自动从银行账号缴付电视费。房子可以为你调整室内温度，帮你按照草坪所需浇水。机器人吸尘器和剪草机可以吸尘、拖地、以及剪草。这些大部分都已经实现了，还有少部分没有实现的也会在不久的将来实现。
在影响我们生活的所有的自动化设备中，汽车是目前发展得最快的。所以，我们来看一下汽车上的自动化情况，尽管目前家用汽车还要经历很长的时间才能实现自动驾驶，有些人认为可能再过二十年到五十年，但在有些情况下，汽车已经可以自行驾驶了。
我们如何才能在自动驾驶的同时还可以控制一部分驾驶功能，并且可以让驾驶者时刻了解信息并接受警报？在航空安全控制领域，人们使用“人在操纵环内”来描述这种情况。当驾驶者试图换道时，刚好有一辆车在该道，我们如何警告驾驶者？或者路上有障碍物，或者是交叉路口有驾驶者看不到的其他车辆驶来，我们如何警告驾驶者？
如果两辆车将同时从两个不同的方向到达交叉路口，即将发生碰撞，这时汽车认为最好的方法是加速通过这个危险区，而驾驶者却认为最好的方法是踩刹车减速，这种情况又该怎么处理？这时汽车是否应该不理会驾驶者而继续加速？另外，当驾驶者试图变换车道，而当时仍有车在目标车道，这时汽车是否应该阻止驾驶者的行为？还有，汽车是否应该阻止驾驶者超速，是否应该阻止驾驶者速度过低的驾驶行为？是否应该阻止离前车太近的驾驶行为？今天，汽车工程师和设计师面临着这样许许多多类似的问题。在这些情形中，汽车征求驾驶者的意见，或者给出驾驶者相关信息都是不可能的，因为根本不可能有足够的时间来做这些。
如今的汽车几乎已经可以自行驾驶了。汽车可以进行自适应的巡航控制，按照距离前车的距离来调整汽车的速度，再加有自动车道保持控制，以及自动付费系统，这样就可以在路上按照行车道线进行行驶，通过收费站可以自动从银行账号扣款。尽管目前的车道保持系统（依然）不完全可靠，正如第1章我们讨论过自适应巡航控制有一些问题，但这些系统的可靠性会不断完善，并且降低到我们可以承受的成本，最终有一天所有的车都可以用上这种系统。一旦汽车可以互相交流，安全性就会大大的增加。尽管用技术来提升安全尚不完美：其实人类驾驶者也不过如此。
把这些所有的系统都组合在一起，天啊，我们的驾驶者在开车时就不必太花费精力了。汽车可以在驾驶者极少参与的情况下自己行驶几个小时：驾驶者甚至可以睡会儿觉、打个盹儿。航空飞行驾驶已经可以如此了：自动飞行功能已经发展到相当不错的程度，以至于飞行员真的可以睡觉了。我的一个朋友是某海军研究机构的物理学家，有一次他告诉我他在飞机上参加一个海军的测试，当时飞机正在飞越大洋，要飞几个小时。当测试结束时，他们想通知飞行员，于是便呼叫驾驶舱。但却发现驾驶舱内没有人反应，于是他们走入驾驶舱准备看个究竟，结果发现驾驶者们都睡着了。
尽管安全条例并不推荐飞机员在飞机上睡觉，但一般来讲，即使睡觉也是安全的，因为飞机上有足够多的自动飞行控制系统，尤其是在航道并不拥挤的空中、天气又很好、又有足够的燃油的时候。这种情况对于汽车驾驶者并不适用。研究表明，如果驾驶者的视线离开路面超过2秒，那么发生车祸的概率就会猛增。因此，驾驶者压根就不能睡觉，因为眼睛离开路面2秒或者是摆弄收音机2秒都是很危险的。
工程心理学家和工程师曾经研究过很多经典的领域，其中非常著名并且研究非常深入的一个领域叫做“过度自动化”：某个设备非常自动化以至于人们完全不用操心。理论上，人们是需要监督自动化系统的，监视着操作过程，时刻准备着出现问题时的介入，但是如果自动化非常出色，则这种监督可能会变得很困难。在一些制造工厂或处理控制工厂，很多东西都是自动的，可以连续运行很多天都无须操作人员干预。结果，操作人员就变得无法保持注意力。