“题解”
本文选自《左传》，讲的是宣公三年（公元前606年），楚庄王吞并了一些小国，确立了霸权之后，陈兵周朝边境，问九鼎的轻重，伺机觊觎周朝王权。周大夫王孙满针对楚庄王的问话，说明了九鼎的来历，“楚王问鼎”的典故就出于此。
楚王“问鼎之大小轻重焉”，是有觊觎周室之心，王孙满所答，义正言辞，尽臣子之职分。其语云：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也”，已直道破楚王之奸心。然而前既称“在德不在鼎”；后又言周德已衰，而“卜世三十，卜年七百，天所命也”，则周室之祚竟非在“德”，乃在“命”也——所谓“气数未尽”，纵失德亦不应失天下之意欤？细思之，王孙满之语似略显矛盾。
“原文”
楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。
对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
“译文”
楚王攻打陆浑戎人，于是到了雒水，在周朝边境上炫耀武力。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王问到周王室的九鼎的大小轻重。
王孙满回答说：统治天下在于道德，不在于鼎。从前夏朝正在实行德政的时候，远方各地把各种奇异东西都画成图像，九州岛贡献出金属，铸成九鼎，把画下来的各种东西的图像铸在鼎上，鼎上面有各种东西的图像，教人民知道神物和怪异。所以人民进入川泽山林，不会碰到对自己不利的东西。螭魅罔两这些妖怪都不会遇到。因此能够上下和协，受到上天的保佑。夏桀昏乱，鼎迁到商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到周朝。天子德行美善光明，鼎虽然小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。上天赐福给有美德的人，是有一定极限的。成王把九鼎放在郏鄏，曾经占卜过，可以传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。今天周朝的德行虽然衰减了，可天命还没有改变。九鼎的轻重，是不能问的。