一个人能否取得成功与他生活的环境息息相关。周围的环境是积极的还是消极的，周围的朋友经常是支持鼓励你还是嘲笑你，都对你事业的成败，起着至关重要的作用。
只有在充分了解一个人的内心意愿之后，我们才能与有理想、有报复的人为伍。在人类的交往过程中，我们会无意中就表现出一些亲密友人的特点，那是因为他们在我们身上留下了痕迹。我们也许是当局者迷，可是，周围人的眼睛是雪亮的。
在印第安人的学堂里，粘贴着许多张印第安青年的照片。他们在学校里毕业的神情与他们刚刚从家乡里出来时的神情大相径庭。在照片上，他们个个神采奕奕，一个个服装整齐，脸上流露出智慧，双目尽显魅力的光芒。看了这样的照片，还有谁会怀疑他们将来干不出一番伟业来呢？但是，大部分人回到他们自己的部落以后，奋斗不多时，就不能保持他们的信念了，逐渐又恢复了原来的面目。当然，这也不是绝对的，毕竟还有少数人具有坚强的意志，懂得怎样从堕落的人群中逃脱。
不少人都有这样的经历，和失败者交谈时就很容易发现导致其失败的一个重要原因，就是他们无法获得良好的环境，因为他们从来不曾走进过足以激发人、鼓励人的环境中，他们的进取心也不曾被激发过，自然也就不具备抵御不良环境影响的力量。
我们值得思索的是，对于有着过人智慧和强壮体魄的年轻人来说，原本可以在事业上有所作为，但他们却过着平凡的生活，陷于平庸之中。他们果真是中看不中用吗？回答是否定的，主要是他们的能力没有完全被激发出来，甚至完全被忽视了。他们向来忽视别人的存在，别人的成功，而对于自己可能要取得的成功也视而不见。
做事不论大小，你都要以昂扬的斗志全力以赴，尽力让自己的潜能完全被激发出来。与那些了解你的人保持联系，与那些信任你、帮助你、鼓励你发掘潜能的人交往。与那些和你具有同样雄心壮志的人成为知己，他们会给予你精神上的支持，鼓励你大胆地去做应该做的事情。很多情况下，你是成功还是平庸，也许就取决于拥有几个这样的朋友。
我们就好比未经历加工的钻石，而周围的环境恰恰能抚平那些不规则的棱角，使我们光芒四射。有些人也许一直都没有遇到打磨自己的轮子，使自己散发出耀眼的光彩。虽然许多粗糙的钻石蕴含着惊人的美丽和巨大的价值，但是它们却没有被人们雕琢的机会。
同样，与人类本身的潜能相比，要使一个人的潜能得到完全的、百分之百的发掘几乎是不可能的。可以真正激发一个人的事情往往不是惊天动地的，也许是一句看似平常的格言令你毛塞顿开，也许是一次坦诚的交流打开了你紧闭的心门，也许是一场规模不大的讲演激起了你心头的浪花，或是读到了激动人心的历史故事；看了好书，也可能是得到了朋友的鼓励和信任，被别人发现了我们自己不曾发现的潜力。
我认识一些人，他们一度毫无进取心和抱负可言，过着无精打采的生活，但是，当他们阅读了鼓舞人心的好书或是聆听了一场催人上进的讲演，他们在最不利的环境下激发了内在的潜能，仅在几个月之间就产生了令人无法想象的变化。
温德尔·菲利普斯、韦伯斯特、亨利·克莱的演讲，点燃了许多年轻人心中的奋斗火焰，也为美国的历史增色不少。
在美国刚刚成立时，我们都晓得旧式的辩论社团和俱乐部激发了年轻一代的进取心。而离开了这些辩论团体，人们是无法产生如此强烈的进取心的。
当一个农村男孩来到城市时，他的雄心烈焰往往第一次被点燃。对他来说，大城市就像一个“群英荟萃馆”，展览着一个个精英的奋斗历程。整个城市中弥漫着的积极气氛，像一道电流，激发出了他的全部力量和潜能。他所看到的所有事物都欣欣向荣，召唤他，激发他，鼓励他努力向前。
城市的环境告诉他别人干了什么，有哪些成就。他看见了伟大的工程、规模巨大的工厂、富丽堂皇的写字楼、繁荣的商店和所有人类成果的巨幅广告。此时此刻，他豪情万丈，并大声喊道：不成伟业终不回。
进取心是可以互相感染的。如果一个人在旅馆、俱乐部或是其他地方听到了别人的成功事迹、巨大成就时，他会立刻问自己：“我为什么不能像他们那样呢？我怎么没有做到这一点？”略加思考之后，他可能会接着说：“我也一定可以做到。”
新的目标、新的想法、强烈的进取心是你们前进的最大动力；有了对成功可能性的新的认识，你就会全身心地投入其中。
我知道，一些年轻的乡村企业家开始创业时并不是一帆风顺的。但当他们拜访了大城市的同行后，他们获得了巨大的动力。成功的大企业那先进经验和管理理念极大地刺激了他们的进取心，他们回到乡下以后，重新定位，制定新的目标，重新做起，一步步走向正规。
对专业人士来说也是一样的。年轻的乡村医生参观了城市医院，参与了治疗，见习著名外科医生的手术，在他回去时，他已经有了新的目标，那就是一定要在该领域出人头地。
在小城市，那些缺乏竞争力的商人，由于与同行中比较成功的大企业接触的很少，所以总是处于原有的经营状态。这样，他们的理想不知不觉就会暗淡下来，潜力就得不到应有的利用。他们总是循规蹈矩去做那些简单的事情。而在意识到这个问题的严重性之前，他们往往不能再适应新时代商业发展的局面了。
如果我们时常多接触一些在事业上有所成就的人的话，这样，我们就会被他们身上的品质所感染。
小城市和乡村的不足之处，就是缺乏对雄心壮志的激励。许多住在偏僻乡村的人无法通过一定的标准来衡量自己的能力。他们不去参与外面激烈的竞争，周围的环境使他们倍感安逸，哪里还有什么进取心可言呢。
取得成功的一个很好的方法就是向成功者学习，从此来丰富自己的经验。你将会发现，成功者有着对人生目的尤为深刻的认识，这将指引着他的目标，实现他的梦想。他会言行一致，他会把他的梦想融入他的整个生活。他会研究法津、生物学、工程或制造。他会经常保持大脑的敏捷和创造性，并且以此来保持对所学新知识的兴趣。如果他正在学习法律，他就会经常思考法律问题，想象着自己正在进行法庭辩论或正在为客户提供咨询意见。
我有一位朋友，他说他要时刻保持一个积极的心态去面对所有的事，一个情绪低落、心态消沉的人是注定不会成功的。他也不会与这样的人交往，因为这只能给他带来不良的影响。
没有人怀疑这样的一个事实：我们时时刻刻都在受到周围环境的影响。物以类聚，人以群分，成功者总是与成功者交友，失败者也总是与失败者为伍。近朱者赤，近墨者黑，与成功者为伍，你将一步步走向成功；与失败者交友，你注定不会取得成功。
当年轻人毕业时，朋友在鼓励他们，他们自己也对未来满怀着希望，为此描绘出了美好的蓝图。但后来，在学校生活期间培养的激情也慢慢给磨没了。本来，学校的环境促使他们带着梦想，激励他们满怀雄心壮志地去实现他们的期望，直到他们成就一番伟大的事业。但是，一旦他们脱离了学校这个催人上进的环境，就会逐渐失去热情和理想。而随着环境的改变，激情的花朵开始慢慢枯萎，他们只能过着平庸的生活或是在蹉跎岁月。
对于一个年轻人来说，再恶劣的环境也是可以改变的。林肯、富兰克林、弗雷得·道格拉斯、约翰·沃纳梅克、马歇尔·菲尔德和其他数以千计的年轻人改变了身边令人沮丧的环境。同样，只要你有进取精神，也能成为其中一员的。
然而，当我们发现自己潜能的时候，也许已经错过了成功的机会。所以，在年轻时始终保持激昂的斗志是非常重要的，因为这样我们就可以抵抗那些消极情绪造成的影响，也只有这样才能使我们生命的潜能最大程度地挖掘出来。