沃特加和迪尔同是克里克印第安人军队的军人，他们都是年轻的勇士，在一次夏天举办的一次舞会上，二人为了追求一个美丽的年轻姑娘而发生矛盾。最终，两人之间发生了一次决斗，迪尔以身殉爱。因为这起杀人事件，沃特加受到了法律的严厉的制裁，以谋杀罪之名被判处死刑，并于8月初的某个日子里执行枪决。在服刑期间，沃特加和其他身处同样情景的人一样，被假释过。这是当地部落的一种法律习俗。假释无需订立契约，无需请人来做担保，什么都不需要，但他要对上天起誓，在死刑执行的那天他必须准时来报到。
沃特加可以为了爱情不顾一切在一怒之下将情敌置于死地，但是，他也必须遵守自己的诺言——在执行死刑那天准时来报到。在那一段时间内，他如愿以偿地娶了这个女孩。就是为了她，他才成了一个遭到谴责的杀人犯。然而，当执行死刑的那天到来时，他已经做好了死的准备，并且已经为他的妻子留下了尽可能多的财产。
但是，就在执行死刑那天，临时决定延期执行。因为他是一支著名印第安棒球队的成员，许多比赛需要他参加，因为很多比赛已经在议事日程之内了。基于此，他被放了回来，以完成他的棒球比赛任务。直到10月的最后一天，比赛结束了，而沃特加的生命也即将结束了。
那天是星期天，沃特加到克里克联盟的执政者那里报到，他要对自己曾发的誓负责。
一份通讯社的电讯描述了那天的情形：
“沃特加独自走向了死刑执行场。他非常准时地到达了那里。刑场的四周早已围满了群众。这个犯人确定了自己所站的位置，他的手臂被绑在身后，眼睛上被蒙上了一条黑色的绷带。随后，一个优秀的神枪手举起了手上的枪。当枪声还在上空回响时，沃特加的鲜血已经将他胸口上的白色标识给掩盖了。”
现在让我们看一下关于马萨诸塞保守党人迪克·约翰逊的故事，它和前面的故事稍有不同。在独立战争时期，约翰逊被捕后，由于他对法官作了个人承诺，所以，他被允许照常自由地工作和生活。而当到了他因为叛国罪被审判的那一天，他独自一人，穿过那通往斯普林菲尔德的树林来到了死刑场。但是，就在这紧要关头，有一个马萨诸塞州议会的议员赶到了这里。这个人非常了解约翰逊的为人，在他的再三努力下，约翰逊终于获救了。
还有一个关于古迦太基战俘的古老故事，他被敌国放了回来，因为对方要求他向罗马讲和。但他对罗马执政者建议不要讲和。“但是，雷吉卢斯，你将会怎么样呢？”“我答应回去，就不会违反我的承诺。但是你千万不要讲和。”
像达蒙和皮西厄斯这样的人物谁还能找到呢？一个愿意代他的朋友去死，而另一个人当执刑时间到来时，在无人看管的情况下依然慷慨赴刑。
当一个人的所有性格特征和他的承诺一样，具备庄严神圣的特征时，我们就会发现这个人拥有了比他的职位和成就更伟大的东西。这种东西是财富所不及的，在它面前天才会显得渺小，美名也会逊色三分的。
爱默生说：“一个国家是否文明的标志，不是由人口数量的多少，城市的规模的大小以及经济发展水平等等来决定的，而是要看这个国家人民的素养、道德与品质。”在投石党战争期间，蒙田并没有在庄园城堡的大门设防，因为比起一个团的骑兵来说，他正直的名声足以能抵挡千军万马。
惠灵顿在国会上说：“各位议员，刚刚过世的罗伯特·皮尔爵士那崇高和值得令人尊敬的品格，相信我们都能体会到。我和他供事已有多年了。我从来没有见过哪一个人在正直与公正的品质方面比他更值得信赖。”伟大人物的伟大人格，就是一个国家的巨大财富！夏多布里昂说，他曾经见过华盛顿一次，但仅有的这一次却照亮了他的一生。对于华盛顿，杰斐逊曾经这样说：“在他一个人身上就能体现出整个国家的信任。”至于了不起的亚伯拉罕·林肯，连他的政治对手斯蒂芬·道格拉斯也不得不承认，林肯的个性是高贵的，他是伟大的，他燃烧了自己，却给几百万黑奴送去了光明。
高尚的品格比财富更重要，比美名更持久；它的伟大胜过任何的功名。“任何事物的背后都有个性和品格因素的存在，就连布道、诗歌、图画、戏剧等也不例外。没有了人的个性和品格，所有的东西都只是虚壳罢了。”爱默生说：“我知道，那些听过查塔姆阁下演讲的人都感觉到，比起他所讲的东西来，更为伟大的是他那高贵的个性和品格。”
笛斯累利曾经这样说：“由于我们在体制上投入了太多的注意力，所以很少去关心人本身的因素。”而塞缀尔·约翰逊则明智地认为，对一个旅行者来说，攀登过哪座高峰，去过哪些繁华都市，浏览过哪些名川美景，都是次要的，在他看来，能与杰出的人物见面才是最为重要的。“走吧，”艾塞克斯勋爵对年轻的路特兰德伯爵说，“走上50多公里路去和一位智者会面，比走上5里路去欣赏一处旅游景点要好得多。”
马丁·路德说：“一个国家的财富，当然其国民的收入越多越好，其城防越坚固越好，其公共建筑越华丽越好，但公民的教养、所受的教育、开明的程度和正直的品格才是一个国家真正的灵魂。”
下面的一则事例出自科伯恩的著作《弗朗西斯·荷纳的纪念碑》，他在书中写道：
“荷纳的事迹虽然不曾被收集、整理，不曾用于启发那些思想健康的年轻人，但这些事迹却具有巨大的价值。当他38岁时，他几乎比任何一个人都具有更大的影响力，他是人们心中的圣人，效仿的楷模和学习的榜样。在他英年早逝时，人人都为他深深地感到遗憾，当然，那些失去人性的人是无法感受他的魅力的。”
“在过去，也许没有人能比帕里蒙特更能赢得人们的尊敬。那么，我们不禁要问，他为何如此受人尊敬呢？是他的头衔很高吗？不，他只是一个爱丁堡商人的儿子。是他的财富很多吗？不，他和他的亲戚朋友们从来都没有得到过多于6便士的钱。他担任的职务很高吗？不，他曾有过一个，但是只干了几年，没有什么权力，而且工资也很少。他的才能很出众吗？他的才能并不出色，而且他显然没有过人的天赋。但他处事很谨慎，总是有条有理地处理事情，以求有一个正确的结果。是通过滔滔雄辩吗？不，他说起话来很平静，尽管有独到的说服力，但他从不使用让人震惊或诱惑人的话语。那一定是举止文雅，魅力感人吗？绝不是，他仅仅是一个正直、端庄而又友好的人。”
“那究竟是通过什么呢？只是通过明理、勤奋、美好的操行，还有一颗善良的心，这些品格对于思想健全的人来说要想获得，绝非难事。然而，与其说人们尊敬他，倒还不如说是被他的品格所折服，这种品格不是外在的东西强加给他的，而是靠自己慢慢形成的，从原先那并不突出的品质中培养出来的。可以说，有许多人有更好的能力和智慧，但是在操行上，在以合乎道义的行动上，没有一个人能够超过他。”
“纵观荷纳的一生，他仿佛担负着一种神圣的天然使命，那就是要表明：当公共生活为竞争和嫉妒的情形所主导时，谦恭温和的力量，会与教养和善良的心灵相携手，而不依赖于其他任何事物的帮助，这些力量可以达到的境界、获得的东西是什么样的？一般人无法去想象的。”
萨克雷说：“大自然已用无形的手在某些人的脸上刻上了一个代表信用的符号，但凡他出现的地方都会受到人们的尊重。你会情不自禁地相信这样一个人，他们的外表就给人以信任感。在他们的脸上写着‘恪守承诺’这几个字，给人以信赖，与另外一个人的书面保证相比，你信任的天平会不假思索地向前者倾斜。”
这种品质，是“一个值得信赖的人”的品质，是民主制度的一种基础和保证，也是一个国家文明的标志。如果说在专制的俄国，亚历山大一世本人的个性就代表了宪法，那么，在一片自由的土地上，我们的制度应该根植于国民基本道德的完善。老约翰·布朗说：“在发展、强大一个国家方面，一个善良、强壮、健康的人比1000个没有品格的人要好得多。”
“给我们一个值得信赖的人，他可以是年轻人，也可以是老年人，身体或高或矮，”庇斯利牧师说，“我们知道，我们可以完全地依赖他，在别人倒下时他却巍然不动。他是朋友——忠诚可信，他是劝谏者——诚实无畏，他是侠客——义胆忠肝在他的灵魂里，有一种亘古不变、万世流芳的高贵品格流淌在他的血液中。”