这天，白福来叫兰兰回婆家。白福先软后硬，兰兰却软硬不吃。白福说：“人嘛，谁没个错呢？以前，是我不对。有个再一再二，没个再三再四。你再原谅我一次，成不？”兰兰不说话，半闭着眼睛，像个泥胎。白福又说：“人嘛，一个混世虫，较那么真做啥？”又说，“反正，我可是豁出去了。你好我也好。你不好，刀子哩，枪哩，我啥都干得出来。”又说，“弄不好，一个炸药包，啥账都结了。”
兰兰却起了身，伸个懒腰，长长地喊一声：“妈——，我可打七去了。”然后，就朝金刚亥母洞走去。白福咬了牙叫：“我看你上了天。”又进了小屋，对莹儿说：“妈叫我带个话：这骚鸟好了，你也好。她若是狠下心给你娘家的脸上划黑道儿，那你也拾掇一下，跟我走。不管咋说，是换亲的。不信，还拿不住她。”莹儿淡淡地说：“你去给妈说，你们的事少攀扯我。憨头死了，我还有娃儿哩。我生是陈家的人，死是陈家的鬼。你们想往娘家捞我的尸身子也成哩。”白福说：“你也别唬我。咋说，你也是妈十月怀胎掉下的肉，你又不是从石头洼里迸出来的。妈的话，你不听？”莹儿眼里便含了泪，说：“你去给妈说，我已死过一回了。叫我好生安稳一阵，成不？你们的啥账，你们自己结去。攀扯我做啥哩？”一见莹儿的泪，白福的心也软了，说：“其实，我也知道你心里苦……要说，你还年轻，要把你的路走好，也不要太死心眼。妈其实还是为你好。”莹儿抹把泪：“我的心我长着哩。我知道咋活哩，只求你们别太逼我。我有我的活法。”白福道：“我不逼你，可妈难说。一提这骚鸟，妈就成气葫芦了，恨不得把她撕成八片儿。人家要真死了心，你也得听妈的。”莹儿待了一阵，又说：“你去对妈说，若真还把我当女儿看待，就好生叫我自个儿活，少再把两件事往一块儿搅。成不？”白福说：“啥两件事？本来就是一件。她不过去，你能过来？这换亲，粗看是两件事，其实还不是一件？”莹儿抹泪道：“这么说，我连个安稳寡也守不了？自小到大，我没硬拗过妈。这回，我就铁心拗一次。你去给妈说，再不要软刀刀细绳绳割我了，叫我好生安分几天。”白福望莹儿几眼，嗓门忽地哑了：“成哩。妹子，我去说……我也大不了打光棍。没啥。真没啥。”往脸上摸几把，却摸下一把水来。
猛子妈在另一个屋里隐隐约约也听了些。书房和小屋间有个小洞，供猫儿进出，伏下身子，耳贴小洞，另屋里的动静能听个大概。越听，她的脸越白，又想到儿子憨头的死，泪也不由得流了出来。
“起外心咧！”她拖着哭音说。话一出口，连她也奇怪。她耳里明明听到的是莹儿铁心的话，咋一到她心里，就觉得她起外心咧？是不是她也觉得，兰兰一来，莹儿就得去？
“啥事？”老顺问。
“白福叫莹儿回娘家哩。”
“去不？”
“说是不去……可是能由了她？谁也知道是换亲。憨头又那样了。就算不那样，这边的回来，那边的也要走。规矩在那儿摆着。何况，憨头……呜呜呜……”她哭出了声。老顺皱眉道：“你小驴娃放屁自失惊啥哩？人家又没说走。到哪山，打哪柴。”
老伴抹把泪：“你想，人家娘家是省油的灯？兰兰一来，那口气，谁能咽下去？”
“叫兰兰回去不就得了。”
“回去？你个老贼，又想把丫头往火炕里撵呀。这回，浑身上下，连块好肉也没有。”
老顺冷笑道：“谁家的两口子不打架？你当新媳妇那阵，悬乎乎叫老子一脚踢死，你忘了？谁没个错呀？人家改了就成。”
老伴撒泼似的道：“改？三改四改，丫头早叫人家捶死了。我知道你是个黑心老贼，肠花五肚里都不干净。丫头不是你身上掉下的肉，就连死活都不顾了？”
“呸！”老顺大怒。他很想朝那黄脸上扇几巴掌，忍了几忍，才没出手。
听到动静，莹儿过来了。“又是啥事？刀枪矛子的。不能静一静？”
老顺气呼呼道：“莹儿，我也知道你的难处，谁都是娘老子养下的。你要想去，我也不怪你。”
莹儿明白他们拌嘴的缘由了，笑道：“这话说哪里去了？娘家是娘家，我是我。我还有娃儿呢。”
“就是。你个老贼。”老伴咆哮道，“人活着，为个啥？还不是为个养儿引孙，谁像你个老贼，活了个路断人稀。”
老顺笑了：“好，好，我承认我路断人稀。”又对莹儿说：“她怕你要走，正朝我撒泼呢。”
莹儿笑道：“谁又走呢？话总得叫人家说。”又意味深长地说：“我呀，撵我，也不走。”就出去了。
老伴才得了保证似的松了口气。许久，又说：“二十来岁，要说，守寡是嫌岁数小了些。咋说呢？大头妈也是二十来岁守寡的，不也过来了吗？”
“你守不？”老顺忽地来了气，“你动不动守寡守寡的。要是我死了，你守寡不？”
老伴又像给打晕了似的，眨眨眼，张张嘴，许久，才狠狠地说：“你以为你是个啥鸟？我凭啥给你守寡？我还巴不得你早死呢。想叫我给你守寡，你还没修下哩。”
“你当然。你当然。”老顺笑了，“那你以后少说守寡。那话儿难听。你一说，活脱脱一个阎罗王。”
老伴这才明白老顺的意思，鼓鼓嘴，想发作，不知又想到了啥，却笑了。“你个老贼，不叫守寡，安了啥贼心？我可想用驴笼头，换个头巾戴呢。”
这“驴笼头”，是月儿妈的外号。某夜，月儿妈悄悄打发媳妇替她去值夜守水，自己却睡在媳妇屋里。半夜，月儿爹溜上炕来，塞了块新买的红头巾，亲热了一番，说：“哟，还是我娃的东西好。那老嫁汉的，早成驴笼头了。”第二天大清早，却见老婆子顶了那红头巾扫院子。老汉就问：“老妖，你哪来的头巾？”月儿妈响响地回答：“驴笼头换的。”
老顺晃晃脑袋，沉了脸，说：“你咋能开这种玩笑？”话音没落，却又笑了，“老不正经。”
一说一笑，妈心里的疙瘩化了些。送走白福，就烫了面，炸了油饼子，给莹儿端了厚厚的一叠去。
夜里，妈思前想后，越想心里越毛，咋也睡不着了。按她的经验，莹儿妈不会善罢甘休，总会闹一闹的。而且，莹儿终究拗不过她妈。打折的骨头往里戳哩，毕竟是人家肚里掉下的。而且，自己总是心虚。不管咋说，叫人家二十来岁就守活寡，也觉得不是回事儿。叫她离去，又舍不得。她烙饼似的折腾到半夜，忽然想出个法儿，就捣醒老顺，说：“肥水不流外人田。我思谋了一夜，像莹儿这种性子的，实在不多。白家终究要闹。守寡也不是个长久的法儿，能不能像人家那样……那样……小叔子招个嫂子？”
“睡吧睡吧。”老顺烦躁地说，“到哪山，打哪柴。你半夜三更，胡吱吱啥哩？”
老伴于是静了。一会儿，又捣捣老顺：“我估摸，只有这法儿能留住莹儿。”
老顺却响响地打呼。
老伴再捣捣他：“你想，兰兰一来，人家娘家终究要闹。毕竟是换亲，莹儿一走，可要带去娃儿呢。憨头连个根也没哩。”
老顺这才醒了。他大睁了眼，望很黑的夜，许久，问：“谁？灵官？”“灵官小哩。猛子吧。”“屁。齐神婆已经问下了。人家那边都回了话儿，催着订婚哩。你叫我老嘴实脸的，说话不算数，人家骂松尻子货哩。”老伴静了一会儿，又说：“那好办。猛子不是还有些事儿瞒人家吗？找个人一说，人家就不愿意了。”老顺说：“宁拆十院庙，不拆一缘婚。谁会干这缺德事儿？”“八字还没一撇呢，算啥婚？找个人，通个风，报个信儿，叫人家先说不情愿的话，既不得罪神婆，又能回了这事儿。”老顺想了一阵，觉得老伴的想法有道理。别的不说，能省下一疙瘩钱呢。