周太福
发送是我们北仑的婚嫁礼俗之一，是男女双方缔结婚姻后，男家给女家送聘礼的日子。发送的日子一般定在距结婚庆典三个月内。
送聘礼，北仑民间称为“送担”、“酒饼担”或“望娘担”。聘礼中的礼品沿袭固有的定制：老酒、望饼（即麻饼）、油包、包头四色。其中酒必须是北仑传统的糯米老酒，取谐音“牢”“久”，以寄托新婚夫妻亲睦永远，白头偕老；望饼必须是北仑传统的望饼（望，北仑方言读成“芒”）。望字在此处有两层含义：其一，农历十五月最圆，这一天古人称之为“望日”，“望”有圆满之意；其二，《韵会》说“为人所仰曰望”，这里的“望”是带有敬意的褒义词。所以望饼的望字，是下辈拜望长辈的敬词。望饼色黄，正圆形，两面布满白芝麻，象征着圆圆满满，旺子（芝）旺孙。送担中第三种礼品是油包，取其与“有”谐音，有则富有、富足，旧时把有钱人叫做“有佬”就是这个意思。第四种礼品是南北干果包头，有桂圆、荔枝、莲子、胡桃、红枣、黑枣等，分别由稻草制作的粗纸把它们打成“斧头包”，上附印有吉祥图案和广告语的大红招头纸一张。
按旧制，聘礼还包括聘金。这也是发送之日应当同时奉献的。古人说：“男子非有行媒，不相知名，非交币不相交亲。”就是说，男女婚姻必须通过媒妁说合才算合法，男子还必须向女方交纳货币才是明媒正娶。至于男方需要送多少实物，多少货币，是女方报出数目后，媒人从中说合，最后双方认可的。一般来说，聘金专用于嫁妆的部分资费。礼饼则是用于馈赠兼通知亲友在女儿嫁日来吃“送轿米饭”。当然亦不能排除特别贫困的人家，会截留部分聘金作为娶儿媳或作别用。如今，随着人民生活水平的提高及婚娶观念的更新，聘金一说早就名存实亡。
发送之日，男女双方各需设筵席请亲朋，男家安排在傍晚，女家在中午。为迎接新女婿及宾从的造访，岳家的子侄亲属等早早在大门外守候瞭望，一俟贵客临门，这些年轻人有的点燃花炮、百子炮（鞭炮）热烈欢迎；有的一哄而上，接过送担搬入房内；有的则把众宾客引入客厅，忙不迭地敬烟递茶。小姐妹、姑嫂们则有的端面水，有的绞热毛巾给宾客沐手洗尘。准女婿则由准新娘接引去拜会岳父岳母。翁婿进行礼节性会见后，一对新人来到客厅会同主宾一块叙谈。
未几，姐妹们用朱红漆的茶盘端来点心，分放在每位宾客面前。盛点心的碗是小巧精致的金边薄胎细瓷，俗称“闷碗”，内有一只与之配套的小匙，俗称“莲子羹调”，碗里盛的是桂圆莲子羹，这是北仑民俗招待新女婿最高规格的点心。其中“桂”寓意贵，“圆”为圆满；莲子寓意为“连子”，即视女婿如同己出之骨肉。旧时桂圆莲子是干果中的珍品，价格昂贵，并非所有岳母都如此奢侈。一般的人家是用“圆眼蛋”来招待新女婿的。所谓圆眼蛋，就是桂圆、鸡蛋和浆醅（酒酿）煮在一起的甜食。圆眼蛋比起桂圆莲子羹要节俭多了：其中鸡蛋多可自产，浆醅自制。此两物在碗中已占主体，那圆眼仅作点缀而已。
北仑有这样的旧俗，如同新娘初进婆家，婆家众亲都会来难新娘子一样，岳家众亲无论尊卑，此时也会难一难新女婿。如众人都会提一些不着边际的问题让新人来回答，借此打趣、逗乐，有些特别爱热闹的人，还会想出歪点子来搞笑，甚至搞点恶作剧。送酒正式开宴的时候，通过新女婿给众亲一一敬酒和众人向新女婿劝酒，发送吉日的欢乐热闹气氛达到了高潮，而通过敬酒劝酒，难新女婿等一系列活动，则使亲友之间迅速熟悉起来，增进了彼此之间的感情。
午宴毕，女家亲眷先后辞归，但岳家还必定留新女婿及伴郎们待用过“点心饭”后才肯放行。准新郎新娘则利用这难得机会独聚一室掩门私语。伴郎们则由女家兄弟陪同或闲聊或打牌。
新女婿回程，岳家也有礼俗。按旧制，桂圆包需如数璧还，望饼收下半数，另一半需作回礼，其余聘礼都收下。答礼有：松花金团、冬米胖、年糕干胖、糖果、松花黄豆、半生不熟的炒花生等。这些赠品样样都有象征意义。如金团，从印板中脱模出来后，每只的正面都印上了凸纹图案，这图案现在多以吉祥草为主，而旧时多数雕的是人物，如状元及第、麒麟送子等吉祥图案。金团滚上松花黄，因黄与旺谐音，寓意着兴旺之义；冬米胖、年糕干胖，都象征生育白白胖胖、健健康康的孩子；糖果寓意夫妻生活甜甜蜜蜜；把半生不熟的二夹花生用红绒扎起来，借花生的“生”字，寓意早生贵子；黄豆，春播秋收，寓意传宗接代，世代绵延。岳家的所有答礼及回馈望饼，准新郎回家后作为“发送果”需分送本家亲属、好友，并在分送礼品的同时，告知“好日”（结婚）的日子，邀请他们届时光临喜宴，来“啜好日酒”。
等把回馈礼品在礼器中一一放置停当后，新女婿向准新娘并岳父母依依惜别，然后新女婿及伴郎们抬着杠箱挑着箩担急匆匆回家。当然这是指往昔之时，如今是只要把礼品搬上皮卡车或小型货车，宾客则乘小轿车，无论往程归途，油门一踩，风驰电掣，片时就可到达。然后迎接本家众亲诸友共进发送筵席。待到夜阑席散，发送礼俗才告结束。
发送礼俗的由来可以追溯到春秋时期，在《周礼·昏义》中就有“纳征”一项，北仑的“发送”就相当于“纳征”。纳征倡导敬老爱幼，夫妻友爱；倡导团结互助，人间亲睦；崇尚礼仪，促进社会和谐发展。
（2011年11月4日4版）