黄金又称金，英文单词Gold，化学元素符号Au。在自然界，金一般以单质形态存在，肉眼看上去，纯金有着极好看的草黄色的金属光泽。
在自然界中见不到纯金，黄金的颜色取决于该金属块的厚度及其聚集体状态，而金属杂质(主要是铜、银等)赋予金以各种颜色和色调，从淡黄色到鲜黄红色。自然金有时会覆盖一层铁的氧化物薄膜，在这种情况下，金的颜色可能呈褐色、深褐色甚至是黑色。
在门捷列夫的化学元素周期表中，金的原子序数为79.也就是说，金的原子核周围有79个带负电荷的旋转电子，排在金前面的近邻元素是：锇、铱；铂，后面的则是：汞、铊、铅。金与钌、铑、钯、锇、铱、铂等金属都具有很好的化学稳定性，并且由于地质赋藏量有限，故被人们统称为贵金属，而黄金在众多贵金属中有着显赫的"贵族"地位，曾是财富和华贵的象征，被誉为"金属之王 "。
黄金具有如下基本特性：
（1）密度大。常温常压下，金的密度是 1932克立方厘米，也就是说，直径仅为46毫米的金球，其重量就有1千克。金的密度是水的近20倍，铁的 3倍多。当然，这里指的是化学上纯金的密度，在自然界中金的密度大约在15~19克立方厘米，百分百的"纯金"在某种程度上是不存在的。
（2）熔点、沸点高。俗话说"真金不怕火炼"，就是指的这一特点，金的熔点为106443℃，沸点2808℃，与铜（Cu）相当。熔融金有较高的挥发性，随着温度的升高，其挥发性不断增强，但其化学性质并不会因此而改变，而铜在高温潮湿环境下却很容易被氧化。
（3）硬度低、很柔软。黄金是一种很柔软的金属，金的摩氏硬度（又名莫斯硬度，是19世纪初由德国矿物学家莫斯首先提出的一种表示矿物硬度的标准）25～3，与人的指甲硬度不相上下，也就是说，人用指甲就可在纯金上划出痕迹。这种柔软性使黄金非常易于加工成各种形状，然而这一特点又对装饰品的制造者带来麻烦，因为这很容易使装饰品蹭伤，使其失去光泽以至影响美观。所以在用黄金制作首饰时，一般都要添加铜和银，以提高其硬度。
（4）韧性、延展性好。黄金具有良好的延展性和可塑性，用一克纯金可拉成3000米以上的细丝，也可锻压成9平方米、厚度不足万分之一毫米的金箔。也正是这一特性，金箔的用途十分广泛，涉及佛教、古典园林、高级建筑、医药保健以及文化事业等各个领域。
（5）易磨损。黄金很容易磨损，可以加工成极细的粉末，很容易镀到其他金属和陶器及玻璃的表面上，在一定压力下很容易被熔焊和锻焊；正是因为这一特性，黄金常以分散状态广泛分布在自然界中，也在社会生活中得到广泛应用。
（6）良好的热、电导体。黄金是非常好的导体，但不是最好的导体，传导性能比铂、汞、铅、银四种金属略逊。
（7）稳定、耐腐。金的稳定性高，抗腐蚀能力极强，我们注意到，一些从远古墓葬中出土的黄金随葬品，虽历经数千年风雨，依然色彩艳丽如新。除非把金放入腐蚀性极强的"王水"中，金在其他酸碱溶液中很难溶解。
（8）易生成合金。许多金属能与金形成合金的原因，在于这些金属的原子半径与金的原子半径非常接近。把金与其他金属在一起熔化，可以形成金银合金、金铜合金、金铂合金、金钯合金等，不仅可降低其熔点，而且还能改变金本身的机械性能，明显提高金的硬度，首饰匠们广泛利用了这一特点。
（9）作为一种重金属，金也有较强的吸收x射线的特性，对红外线的反射能力接近100％。