我国早在南北朝时期就开始用十二生肖纪年了。但是，有关十二生肖的来历，并没有确切的答案，人们比较认同的说法是：古时候，在我国的中原地区，人们最初是用甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸10个天干符号和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个地支符号相配合来纪年的；而我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。在后来的民族文化融合过程中，人们把两种纪年方法融合在一起，又选取了十二种动物，创造出了十二生肖纪年法，以子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这样的顺序循环轮回，流传至今，成为古人留给我们的一份极具实用价值的宝贵遗产。
