诺贝尔奖是用瑞典大发明家艾阿弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的遗产建立的奖金。
诺贝尔，1833年10月21日生于瑞典的斯德哥尔摩，于1867年发明了硝化甘油烈性炸药。他先后在很多国家从事爆炸技术和合成物质的研究，一生共获得355项发明专利权，从而获得了一大笔财产。1896年12月10日，诺贝尔在意大利病逝。根据诺贝尔的遗嘱，人们将他遗产的一部分共920万美元作为基金存入银行，用每年的利息（约20万美元）奖励给在物理、化学、生理学或医学、文学以及在和平事业等方面对人类有突出贡献的人（后来又增设了经济学奖），而且获奖者不论国籍和性别。诺贝尔奖包括一枚金质奖章、一张奖状和一笔奖金。