古时候，人们过着很幸福的生活，粮食非常充足。人们不需要亲自到田里种麦子，也不需要进行施肥、锄草、收割等劳动。麦子自己会生长。成熟了，麦粒按规定的时间自己滚进谷仓。
这样方便的事，一直持续了很久，后来人们中间出现了一个什么也不干、整天睡大觉的懒汉，才使情况发生了变化。
那是在一个麦子成熟的季节，麦粒滚到懒汉的家门口，请那个懒汉帮着打开一下麦仓门。尽管麦粒在门口喊了半天，但是懒汉懒得起床，反而觉得麦粒打搅了他的睡眠，很不满意，大声说：“我不开！你们为什么偏偏要在我睡觉的时间来？你们先回去吧，明天中午再来。”
麦粒听到懒汉这样说，又在门口等了一阵，仍不见有动静，就说：“算了吧，既然你喜欢睡，就继续睡下去，今后我们再也不来找你了。但是，你必须在雨季时到田地播种，亲自去伺候麦苗成长，熟了动手收割，然后脱粒。你要是疏忽大意，动物们就来抢着吃，使产量减少。此外，你还必须把我们运到麦仓里，要是保管不善，我们还会发芽，叫你没法吃。”
麦粒说完后，各自依旧回到田里。
从那以后，人们要吃饭就必须到田里播种，插秧，松土，田间管理，收割，打谷脱粒。然后将麦子搬运进仓，进行一系列的劳动，如同农民现在所做的那样。