傣族竹楼是雨林民族文化的结晶，也是傣族浓郁风情的重要组成部分，充分体现出傣族的文化历史与民族情怀，是西双版纳地区傣族人民的骄傲。傣族竹楼在中国建筑之林中独树一帜，占有重要的地位。
傣族民居俗称竹楼。它是古代民族发明干栏式建筑时，因建筑材料取之于竹而得名，一直沿用至今。据我国历史文献记载，干栏式建筑在华夏大地上曾经有过灿烂辉煌的历史，然而，这种建筑却在中原大地上突然消失。不过，西双版纳的傣族、哈尼族、基诺族、布朗族、拉祜族等民族至今仍然居住在干栏式的竹楼里。
竹楼是我国典型的干栏式建筑。这种建筑俗称高脚房屋，又称“干栏”、“干阑”、“高栏”、“阁阑”、“栅居”等，其特征是房屋离开地面，用石柱、木柱、竹柱支撑着，房的屋脊长于屋檐，正脊两端向上翘起，具有防潮、通气等优点。我国傣族、壮族、布依族、侗族、水族、高山族、布朗族、苗族、瑶族、哈尼族、基诺族至今仍然居住在干栏式建筑里。
傣语称竹楼为“很”。它是由傣语“哄哼”演变而来。“哄哼”汉语意为“凤凰展翅”，竹楼即“凤凰展翅楼”。
竹楼传说
据说，竹楼是傣族先贤帕雅桑目蒂所创。远古时候，傣族的祖先靠采摘树叶果实和猎狩为生，居住在大树上搭建的棚子里。傣语称为“怂”，汉语意为“树上的房子”。帕雅桑目蒂看到树叶能遮挡风雨，便在森林空地上用树的枝叶建盖出“树叶房”。后来，他受狗在雨中坐立姿势的启发，建造了傣语称为“杜玛先”的窝棚（汉语意为狗头窝棚）。然而，帕雅桑目蒂对自己发明的这些房屋都不满意，但又想不出更好的住房样式。当他冥思苦想之际，受感动的天王帕雅英变成了一只凤凰，冒雨飞到帕雅桑目蒂面前，展开双翅，低头藏尾，暗示住房要盖成人字形的屋脊，有四个坡面，高脚木柱支撑。帕雅桑目蒂受到启发，立即动手构建。不久，凤凰展翅的干栏式傣家竹楼诞生了。
竹楼与傣族民俗
傣族竹楼的所有梁、柱、墙及附件都是用竹子制成的，竹楼上的每一个部分都有不同的含义。走进竹楼就好象走进傣家的历史文化博物馆，傣家的主人会一一告诉你它的含义。竹楼的顶梁大柱被称为“坠落之柱”，这是竹楼里最神圣的柱子，不能随意倚靠和堆放东西，它是保佑竹楼免于灾祸的象征，人们在修新楼时常常会弄来树叶垫在柱子下面，据说这样做会更加坚固。除了顶梁大柱外竹楼里还有分别代表男女的柱子，竹楼内中间较粗大的柱子是代表男性的，而侧面的矮柱子则代表着女性，屋脊象征凤凰尾，屋角象征鹭鸶翅膀……传统上的傣家人等级、辈份非常严格，这一点也体现在竹楼的建造上。比如凡是长辈居住的楼室的柱子不能低于6尺，楼室比楼底还要高出6尺，室内无人字架，显得异常宽敞明亮，竹楼的木梯也有规定，一般要在9级以上。晚辈的竹楼一般较差一些，首先高度要低于长辈的竹楼，其次木梯也只能在7级以下，室内的结构也显得简单许多。不过，随社会的发展、这种状况已经有所改变，部分傣族竹楼更加轩敞明亮。
延伸阅读
竹楼里的中柱
传说帕雅桑目蒂有一次盖竹楼时，砍了一棵龙登天的大树做柱子。于是这条恶龙顺着柱子爬进竹楼，杀害帕雅桑目蒂，霸占了他的妻子。一天，有位商人借宿时，发现恶龙仍在竹楼作恶，便砍来一截芭蕉树，消灭了恶龙。今天傣族建造竹楼时，要用芭蕉树捆在柱子上，火塘下垫芭蕉叶，以驱赶恶魔。在傣家习俗中，中柱不能拴牲畜，人不能靠，只有当老人过世时，才能靠这两棵中柱，按男左女右的习俗洗礼。