重阳之说来自《易经》古人把九作为阳数，九月九日两阳相重，故名“重阳”，又称“重九”。重阳节从岁时节日演变成民俗节日，尽管各地有不同的过节习俗，但重阳节的核心文化价值是相同的。
重阳节的起源，最早可以追溯到战国时期。屈原的《远游》中有“集重阳入帝宫兮”的句子。到了汉代，重阳节逐渐盛行。据说汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后残害致死后，其侍女贾某也被逐出宫，嫁与平民为妻。有一次，贾某谈起每年九月九日在皇宫中都要佩茱萸、食蓬饵、饮菊酒以求长寿的故事，这种活动遂传入民间。三国时文献记载：“岁往月来，忽复九月九日。”东晋大诗人陶渊明也说过，在重阳节“行吟载酒，须尽一生之兴”。
重阳节传说
南朝梁人吴均之《续齐谐记》载：传说东汉时，汝南县突然发生大瘟疫，有个叫桓景的人父母也因此病死，所以他到终南山拜师学艺，仙人费长房给桓景一把降妖青龙剑。桓景早起晚睡，披星戴月，勤学苦练。一日，费长房说：“九月九日，瘟魔又要来，你可以回去除害。”并且给了他茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让他家乡父老登高避祸。于是他便回到家乡，教乡亲们避灾的方法。重阳节那天他和妻子儿女、父老乡亲登上了附近的一座山，把茱萸叶分给大家随身佩戴，瘟魔则不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，避免传染瘟疫。他和瘟魔搏斗，最后杀死了瘟魔。自此，汝河两岸的百姓，有了重九登高、佩戴茱萸、喝菊花酒的风俗。
重阳节习俗
民间重阳节登高的风俗，相传始于东汉。刘歆《西京杂记》云：“三月上已，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”可见汉代就已经有了登高的习俗。
重阳节的另一个习俗是吃重阳糕。糕与“高”谐音，含步步高升、兴旺发达之意。人们用江米、黄米、小枣等原料做成蒸糕，上面还插上五色小旗，称之为“花糕”，可用以馈赠亲朋好友，登高游览时也可带上作为食物。
古时重阳节还被赋予“长寿”的内容。魏文帝曹丕在《九月与钟繇书》里说到这个节日“以为宜于长久”，文中提到了传说中活了八百多岁的长寿之人彭祖，说明吃了重阳糕还有祈愿健康长寿的意义。
重阳节正是一年的金秋时节，菊花盛开，据传赏菊及饮菊花酒起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名；后人效之，遂有重阳赏菊之俗。
重阳节插茱萸的风俗，在唐代就已经很普遍。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾；或佩带于臂，或做香袋把茱萸放在里面佩带，还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩带，有些地方，男子也佩带。
延伸阅读
重阳节的别称
据干宝《搜神记》记载：淮南全椒县有一丁氏，嫁给同县谢家，由于谢家是大富户，她婆婆凶恶残暴，虐待丁氏，强迫她干繁重的家务，经常痛骂和毒打。丁氏最终忍受不住，在重阳节悬梁自尽。死后冤魂不散，依附在巫祝身上说：“做人家媳妇每天辛苦劳动不得休息，重阳节请婆家不要让她们再操劳。”所以，江南人每逢重阳日，都让妇女休息，叫做“休息日”。后来，人们为这位姓丁的妇人立祭，称为“丁姑 ”。以后，每逢重阳节，父母们要把嫁出去的女儿接回家吃花糕；到明代，甚至将重阳节称为“女儿节”。