黄梅戏是安徽省主要地方戏曲，已有两百多年的历史。流行于皖、鄂、赣三省。其中一支逐渐东移到安徽省安庆市为中心的安庆地区，与当地民间艺术相结合，用当地语言演唱、说白，形成了自己的特点，被称为“怀腔”或“黄梅调”。
清末，湖北省黄梅县一带的采茶调和安庆的曲调相结合，逐渐发展为一个新的戏曲剧种，当时称为怀腔或怀调，这就是早期的黄梅戏。其后黄梅戏又吸收了青阳腔和徽调的音乐、表演方式和剧目，开始演出“本戏”。后以安庆为中心，经过一百多年的发展，黄梅戏成为安徽主要的地方戏曲和全国知名的大剧种。
黄梅戏的起源和发展
黄梅戏的起源最早可追溯到唐代。据史料记载，早于唐代时期，黄梅采茶歌就很盛行，经宋代民歌的发展、元代杂剧的影响，逐渐形成民间戏曲雏形。至明清，黄梅县戏风更盛。明代崇祯年间，黄梅知县曾维伦在《黄梅风教论》中就有“十月为乡戏”的记述。清道光九年，在别霁林的《问花水榭诗集》中，一首竹枝词的描述就更为生动：“多云山上稻荪多，太白湖中渔出波。相约今年酬社主，村村齐唱采茶歌”。
黄梅戏的发展，从清乾隆末期到辛亥革命前后，可以算作是初期；从辛亥革命到1949年这段时间，可以算作是黄梅戏逐渐职业化的时期，从农村草台班子走上了城市舞台。这段时间黄梅戏受到其他剧中的影响，吸收了其他剧种的元素，完善了自己；第三个阶段是从1949年到现在，是黄梅戏的成熟期，大幅度的培养名角，并进而成为全国五大剧种之一。
艺术特点
黄梅戏以抒情见长，韵味丰富、优美、动听，其唱腔如行云流水，委婉清新、细腻动人，具有浓郁的乡土气息，且通俗易懂，易于普及，深受各地人民群众的喜爱。黄梅戏唱腔属板式变化体，有花腔、彩腔、主调三大腔系。花腔以演小戏为主，其曲调健康、朴实、明快、优美，表演形式活泼欢快，具有浓厚的生活气息和民歌小调色彩；“彩腔”，也称“打彩调”，是黄梅戏班社职业化后，因常被演员用来向观众“讨彩”而得名。其曲调欢快、流畅，在花腔小戏中曾广泛使用；“主调”，又称“正腔”，是黄梅戏中传统正本大戏里常用的唱腔。有平词、火攻、二行、三行等。其中平词是正本戏中最主要的唱腔，曲调严肃庄重、优美大方，常用于大段叙述、抒情，听起来委婉悠扬。
角色行当
正旦：多扮演庄重、正派的成年妇女，重唱工，表演要求稳重大方。如：《荞麦记》中的王三女、《罗帕记》中的陈赛金、《鱼网会母》的陈氏等；正生：又称挂须，有黑白须之分，一般黑须称正生，白须称老生。重唱念，讲究喷口、吐字铿锵有力。如：《荞麦记》中的徐文进、《告经承》的张朝宗、《桐城奇案》的张柏龄等。
小旦：又称花旦，多扮演活泼、多情的少女或少妇，要求唱做并重，念白多用小白（安庆官话），声调脆嫩甜美，表演时常执手帕、扇子之类，舞动简单的巾帕花、扇子花。
小生：多扮演青少年男子，用大嗓演唱，表演时常执折扇。如：《罗帕记》的王科举、《春香闹学》的王金荣、《女驸马》的李兆廷、《天仙配》的董永等。
小丑：分小丑、老丑、女丑（彩旦）三小行。在黄梅戏中，丑行比较受欢迎。为帮助演出，小丑常拿着一根七八寸长的旱烟袋，老丑则拿着一根二三尺长的长烟袋，插科打诨，调节演出气氛。如《打豆腐》中的王小六、《钓蛤蟆》中的杨三笑等。
老旦：扮演老年妇女，在戏中多为配角。如《荞麦记》中的王夫人。
花脸：黄梅戏中花脸专工戏极少，除在大本戏中扮演包拯之类的角色外，多扮演恶霸、寨主之类的角色，如《卖花记》的草鼎、《二龙山》的于彪等。
延伸阅读
黄梅戏创始人——邢绣娘
邢绣娘（1793～1858年）出生于演唱世家，从小与兄嫂一起出门卖唱，因扮相俊俏，唱腔甜美，出道不久便赢得了“不要钱，不要家，要听绣娘唱采茶”的美誉。绣娘因丈夫死于水灾，再次回到娘家与兄嫂搭班唱戏，又相继获得“北方梆子有二，黄梅调子无双”和“不接京城大戏王，愿请黄梅邢绣娘”等美誉，再加上黄梅县“一去二三里，村村都有戏”和黄梅县几乎人人都是“戏迷”的地域氛围，从而为邢绣娘最后完成黄梅采茶戏的创建，提供了必要条件。