女性从出生以后，各系统在不同时期具有不同的生理特点，其中以生殖系统的生理变化最明显。了解生殖系统的生理特点，将对认识和理解女性的生理功能及相应的护理具有重要指导意义。
一、女性一生各阶段的生理特点
女性从胎儿形成到衰老是一个逐渐进展的生理过程，也是下丘脑—垂体—卵巢轴功能发育、成熟、衰退的过程。妇女一生根据其特点可分为7个阶段。
（一）胎儿期
胎儿由卵子和精子结合后形成的受精卵发育而来，父系和母系的两条性染色体XX的合子发育为女性，在出生前女胎的各器官都已具雏形，16周以后的胎儿可以辨别出男女，出生后继续发育。
（二）新生儿期
生后4周内称为新生儿期。此期女婴由于受胎盘及母体卵巢产生的女性激素影响，可有乳房略隆起或少许泌乳、少量阴道出血等生理特点，短期内可自然消退。
（三）儿童期
从出生后4周到12岁为儿童期。此期在8岁以前主要表现为女童的身体发育，而生殖器官为幼稚型，抗感染的能力弱，容易患生殖道炎症。8岁以后在卵巢激素的刺激下生殖器官开始逐渐发育。
（四）青春期
青春期指第一次月经来潮至生殖器官发育成熟的阶段，一般为10～19岁。主要的生理特点有：①身体发育：表现为全身各部位迅速发育，身高增长尤其明显。②第一性征：即生殖器官的发育。在下丘脑及垂体促性腺激素作用下，卵巢逐渐发育并分泌性激素，从而使女性的内、外生殖器官进一步发育，表现为阴阜隆起，大小阴唇变厚变大，子宫增大。③第二性征：除生殖器以外的其他女性特征为第二性征。主要有音调变高，乳房隆起，出现腋毛及阴毛，胸部和肩部皮下脂肪增多，出现女性体态。④月经来潮：随着卵巢的发育，性激素水平逐渐上升，当达到一定高度而下降时，引起子宫出血即月经来潮。女性第一次月经叫初潮，是青春期开始的一个重要标志。由于青春期卵巢功能尚不健全，初潮开始几年月经周期多无规律，经过2～4年建立周期性排卵后月经逐渐正常。
（五）性成熟期
性成熟期又称为生育期，从18岁开始持续约30年。此期是卵巢的生殖和内分泌功能最旺盛的阶段，生殖器官以及乳房在卵巢分泌的性激素作用下发生周期性变化。由于生殖功能旺盛，应当特别做好妊娠期、分娩期、哺乳期和计划生育的宣传与保健。
（六）绝经过渡期
绝经过渡期又称为围绝经期。指从开始出现绝经趋势至最后一次月经来潮的一段时期，可从40～60岁。此期由于卵巢功能逐渐衰退，出现月经不规律，最终月经永久性停止，称绝经。同时因性激素水平降低，女性可出现潮热、出汗、失眠、烦躁以及情绪不稳定等症状，称为围绝经期综合征，应当给予适当保健。
（七）绝经后期
绝经后期指绝经以后的整个生命时期卵巢进一步萎缩，功能消失，主要表现为雌激素水平低落，不足以维持女性第二性征，阴道、子宫和输卵管也进一步萎缩。一般60岁后女性机体逐渐老化，进入老年期。此期卵巢功能已经衰竭，由于骨代谢失常，容易引起骨质疏松，故老年女性容易发生骨折。目前我国妇女平均期望寿命为78岁，故绝经后期是女性一段相当长的生命时期，应当特别重视此期的保健与护理。
二、卵巢的功能及其周期性变化
（一）卵巢的功能
卵巢是女性的生殖和内分泌器官，具有产生并排出卵子和分泌性激素的功能。这种功能是女性能够繁衍后代并且维持其各种生理特点的基础。
（二）卵巢的周期性变化
女性从出生到8岁前卵巢基本处于静止状态，从青春期开始到绝经前，卵巢在形态和功能上都发生规律性变化，称为卵巢周期，其主要变化如下。
1.卵泡的发育和成熟新生儿出生后，卵巢内有15万～50万个原始卵泡，邻近青春期，原始卵泡逐渐发育到成熟，每个月经周期一般只有一个卵泡能够发育成熟，称为成熟卵泡。
2.排卵卵泡随着发育逐渐向外部突出，当接近卵巢表面时卵泡破裂，卵细胞和卵泡液流入盆腔，称为排卵。排卵一般发生在下次月经来潮前14天左右，一般两侧卵巢轮流排卵，卵细胞排出后由输卵管伞部捡拾进入输卵管。
3.黄体形成及萎缩排卵后残留的卵泡壁塌陷，血液流入腔内，卵泡壁细胞继续发育变黄形成黄体，黄体的寿命平均14天。排卵后7～8天黄体的体积最大，直径1～2cm。若卵子未受精，9～10天黄体萎缩变白色，称为白体。黄体衰退后月经来潮，卵巢中又有卵泡发育，开始新的周期性变化。
4.卵泡闭锁女性的一生中仅有400～500个原始卵泡能够发育成熟到排卵，其余均自行退化闭锁，成为闭锁卵泡。
（三）卵巢分泌的性激素及其生理功能
卵巢分泌的性激素主要包括雌激素、孕激素以及少量的雄激素。
1.雌激素由雌二醇、雌酮和雌三醇构成。雌激素的主要生理功能有：①促进子宫发育，使子宫肌层增厚，子宫收缩力增强，子宫对缩宫素的敏感性增加；②使子宫内膜增生变厚；③使子宫颈黏液分泌增加，拉丝度增长；④促进输卵管收缩；⑤促进卵泡发育；⑥促进阴道上皮的增生和角化，使阴道的局部抵抗力增加；⑦促进乳腺腺管增生；⑧促进水钠潴留及骨钙沉着。
2.孕激素由孕酮和孕二醇构成。孕激素的主要生理功能有：①使子宫肌肉松弛，降低妊娠子宫对缩宫素的敏感性，有利于胚胎和胎儿在子宫内生长发育；②使子宫内膜由增生期转化为分泌期；③使子宫颈黏液减少，拉丝度变短；④抑制输卵管蠕动；⑤促进阴道上皮细胞脱落；⑥促进乳腺腺泡发育；⑦促进体内水钠排泄；⑧兴奋体温调节中枢升高体温，正常女性排卵后基础体温可升高0.3～0.5 ℃，此特点可作为排卵的标志。
3.雄激素主要为睾酮，在女性体内量最少。雄激素既可促进女性青春期的生长发育，又是合成雌激素的前提。