李鸿章与张之洞的关系一直都不怎么好。庚子年，八国联军入京后，张之洞、刘坤一联合与各国政府周旋，签订条约。而留在京师的李鸿章却只能和联军统帅瓦德西谈判，还毫无结果。张之洞因此写信讥笑李鸿章。李鸿章说：“香涛做官数十年，犹是书生之见也。”意思是说张之洞不识大局。张之洞听说后，怒道：“少荃议和两三次，乃以前辈自居乎？”时人以为是一副天然对联。
