耶律楚材是契丹族人，后为蒙古成吉思汗、窝阔台汗所用，官至中书令。成吉思汗打天下之初，只重武功，不重文治，对被征服地的人民实行野蛮的屠杀政策。耶律楚材建议成吉思汗多吸收汉文化，注意安定社会秩序，发展生产。有人对成吉思汗说：“国家方用武，耶律儒者何用？”耶律楚材反驳说：“治弓尚需用弓匠，为天下者岂可不用治天下匠耶？”太宗窝阔台即位后，耶律楚材辅佐制定礼仪。他建议军民分治，地方州郡长官专理民事，反对以汉地为牧场。他向窝阔台建议18件当务之急的大事，还奏陈时务10策，都与文治有关。他还向窝阔台阐明自己的治国应重“文治”的思想。蒙古族的汉化以及元朝建立后由重武功转向重文治，都与耶律楚材的“文治”政策分不开。
