楚王派蹇叔担任地方官，他征收的赋税最多。楚王很高兴，在朝廷上赞誉他。孙叔敖却仰天大笑，三噎而三停。楚王不高兴地问道：“为什么不予以指教，却在朝廷上羞辱我？”孙叔敖回答说：“我家乡有一个靠池塘而得利的人。吴国使者路过楚国，见他的池塘放养了鱼鳖。他对乡人说：我善于捕鱼。乡人很高兴，就给他准备了渔网、舟楫。他奔到那个池塘边说：我在这里捕鱼。乡人说：我以为你能捕获江湖里的鱼为我增益，如果在池塘捕鱼，怎么用得上你捕呢？如今楚国的百姓都是你的臣民，蹇叔是地方官吏。没听说他用善政来安抚百姓，却从君王所固有的赋税中多加索取来显示他收的赋税最多。这样做是剜下君王腿上的肉而给君王吃。这样的话，君王的左右都能做得到，不只是他能。如今君王在朝廷上赞誉他，显得群臣无才智。由此而揣度君王的心理，就都共同去敬慕效法。那样做就要受敌国的驱使了，这是国家的忧患。”楚王深以为然，就罢免了蹇叔，并下令：有效法蹇叔征收赋税最多者，服大刑。楚人大悦，三年后楚国称霸于诸侯。
