齐景公放荡无度，喜欢玩鸟打猎，并派专人烛邹来专管看鸟。一天，鸟全都飞跑了。齐景公大怒，下令斩杀烛邹。烛邹看鸟失职，虽然有罪，但不当死。同时，若处死烛邹，也会大大有损齐景公的形象。大臣不由暗暗着急，却又想不出办法规劝。晏子听说了这件事，急急忙忙赶到宫中。他看到齐景公正处在气头上，便请求齐景公允许他在众人之前尽数烛邹的罪状，好让他死个明白，以服众人之心。晏子对烛邹怒目而视，大声斥道：“烛邹，你为君王管鸟，却把鸟丢了，这是你第一大罪状；你使君王为了几只鸟儿而杀人，这是你第二大罪状；你使诸侯听了这件事，责备大王重鸟轻人，这是第三大罪状。以此三罪，你是死有余辜。”说罢，晏子请求景公把烛邹杀掉。此时，景公早已听懂了其中意思，转怒为愧，挥手说：“不杀不杀，我已明白你的指教了。”
