一日，汉元帝召见京房。京房问：“为什么在周幽王、周厉王时国家出现危机？他们任用了何人？”元帝答：“君王无道，任用奸佞之臣。”京房又问：“是做君王的明知其奸佞而仍用他们，还是因其贤能才任用的？”元帝答：“当然是觉得他们贤能才用的。”京房说：“可为什么现在说他们不是贤能？”元帝答：“那时天下大乱，君王身处险境。”京房说：“为什么幽王、厉王不能觉悟，起用贤能，而一味任用奸佞以致陷于困境呢？”元帝答：“乱世之君，以为自己所用都是贤能的，若能觉悟出自己的错误，天下怎么还会有亡国之君呢？”京房道：“齐桓公、秦二世也曾经知道幽王、厉王之事，并讥笑过他们。可齐桓公仍用竖刁、秦二世仍用赵高，以致朝政混乱。为什么他们没能以幽王、厉王为戒？”汉元帝问：“现在扰乱朝政的人是谁？”京房回答：“陛下应该明白。”元帝说：“我不明白，不然，哪里还会再用这种人？”京房所指即为石显，元帝也很清楚。可惜的是，汉元帝依然任用石显如故。
