汉文帝出巡，经过一座桥时，突然有人从桥下出来，惊了驾舆车的马。捕快逮住了那人，送给了最高法官张释之。原来那人是乡下人，听说皇上的圣驾经过，便躲在了桥下。看到马车，吓得拔腿就跑，因此惊了圣驾。按当时刑律，应该判死刑。于是张释之向汉文帝奏告说：这个人惊了圣驾，应该罚款。汉文帝大怒道：“此人惊了我的马，罚款就能了结了吗？”面对皇上的震怒，张释之并不屈服，说：“法律是天子您和天下人民共同制订的合约，应该共同遵守。现在，按法律应当如此。如果从重处罚，法律就不能取信于民。要是当时皇上派人杀了他，也就罢了。现在既然交给了法官，而最高法官又是天下的天平。一有偏向，各级施行法律时都会效法，任意轻重。请陛下三思。”汉文帝想了一会儿说：“应该这样，照刑律行事。”
