贞观二十三年九月，高宗即位后，亲自提拔唐临出任大理卿。十月，高宗垂问唐临现今狱中在押囚犯的数目，精明干练的唐临早已熟稔在胸，立即答道：狱中现有囚犯五十多名，唯有二人应处以死刑。高宗十分欣慰地对唐临说：“为国之要，在于刑法，法急则人残，法宽则失罪，务令折中，称朕意焉。”第二天，高宗驾幸大理寺向囚徒讯察决狱的情况。其中有十几位死囚犯都是唐临的前任判处的，他们大多称冤鸣屈；而问及到唐临刚莅职时判处的死囚时，竟“哂而无言”。高宗奇怪地问他何以不开口，囚犯丧气地说：“唐卿断狱，必无冤滥，所以绝意。”如此令囚犯折服的断狱令高宗惊叹不已，连声说道：“为狱固当如是！”并特意为此赦免了那位囚犯死罪。为此，高宗特意为唐临拟写了“形若死灰，心如铁石”的赞词。不久，就提升唐临为御史大夫。
