楚昭王兵败伍子胥，仓皇出逃。宰羊店的老板屠羊说也跟着昭王出逃。昭王后来回国复位要奖赏随同逃难的人，屠羊说也在列。屠羊说拒绝了昭王的赏赐，昭王很感动，吩咐手下人迫屠羊说接受赏赐。屠羊说再一次拒绝，昭王下令要接见他。屠羊说说：“楚国法制规定，建立有大功的人才能被大王接见。可我无寸土之功。我害怕兵祸跟随大王逃难，却并不是想护卫大王。大王要打破常规接见我，我不愿意。”侍从又把屠羊说的话转告楚昭王，昭王非常感动，请他出任三公。屠羊说仍固执己见。他说：“我很清楚，做官做到三公也就到顶了，比我整日里守着宰羊店不知高贵到哪里去了；那优厚的俸禄，比我靠杀几头羊赚的钱不知丰厚多少。然而君主妄发旨令，我要接受就是贪图荣华富贵，彼此都坏了名声，并且这样后患无穷。我不能接受三公职位，还是在宰羊店踏实！”
