陶渊明退居田园后，有一个爱好读书的少年向他求教读书妙法。陶渊明见状，一言不发，带着少年来到稻田旁，指着一棵禾苗说：“你蹲在禾苗前，看它是不是在长高。”少年目不转睛地瞧着，可是直到盯得眼睛酸痛，也没看出禾苗有什么变化。他站起来对陶渊明说：“没有看见它长。”陶渊明反问道：“真的没见吗？那么，春天才种的秧苗，又是怎样变成这样高的呢？”少年仍不明就里。陶渊明耐心地引导少年说：“禾苗每时每刻都在生长，只是我们的肉眼觉察不到，读书学习也一样。知识的增长，有时连自己也不易察觉。但只要抓住关键时间，及早播下种子，持之以恒，就会由知之甚少变为知之甚多。如春起之苗，不见其增，日有所长，讲的就是这个道理。”
