包拯因在天长县明察善断，政绩卓著，升任岭南端州知州。北宋年间，朝廷规定每年都要向皇宫交纳一定数量的砚台，当时的大臣都以家中存有几方端砚为荣。历任知府为巴结权贵，都要向民间工匠和作坊无偿索取砚石，弄得民不聊生，怨声载道。包拯到任后，翻阅前任文卷，发现上任知州额外征收端砚太多。按朝廷进贡的要求，每年要供奉八块。可去年的登记中，写的都是“三十又六方”。于是他下令：按朝廷规定，进贡之端砚每年只做八块。一日，一个权贵亲临州府，送包拯一方石砚，包拯坚辞不受。后又有人来送端砚，他开着玩笑拒绝说：“如今我来到产端砚的端州，便收端砚；明日去产金的金岭，又受金子，我岂不成了天下鼎鼎富有的珍玩大盗？”庆历三年他即将离任，当地精制一方好砚，赠给他做纪念，他也婉言谢绝，“不持一砚归”。人们奔走相告，盛赞包拯为官清明。
