后周皇帝周世宗死后，其7岁幼子柴宗训即位。赵匡胤假称契丹大举南侵，请求发兵。宰相范质、王溥等轻易相信，即刻派赵匡胤率大军北征。大军出城时，城内已经哄传开“点检为天子”的谣言，百姓极为慌乱，计划着出城逃难。赵匡胤率领大军来到距开封四十里的陈桥驿，将士聚在一起议论纷纷：现在皇上年幼无知，我们在疆场上拼死征杀，也没有人犒劳我们。不如我们拥立点检为皇帝，然后再北征也不晚。第二天早晨，将士拿着皇帝穿的黄袍来到赵匡胤的寝室，给他穿上黄袍说：朝政不稳，诸将无主，愿册立点检为天子。赵匡胤装出一副被逼无奈的样子说：你们贪恋富贵，让我做天子。如果不能完全听命于我，那我还是不能做这个皇帝。大家都表示愿意服从指挥。于是赵匡胤带着兵马返回了京城开封，突然入城。范质不得已，率领文武百官前来迎接。赵匡胤见到他们流着眼泪说：世宗待我恩重如山，而今我被六军胁迫，不得已才这样。范质、王溥等人无奈，带领百官跪拜听命。于是颁布禅让诏书，宣布周恭帝退位。赵匡胤正式做了皇帝，改国号为宋，是为宋太祖。
