金兵攻占了燕京后，乘胜挥师南下。一路上，宋军望风而逃，宋徽宗慌忙将皇位禅让给儿子钦宗后出逃。钦宗委任大臣李纲为兵部侍郎，委以御敌之任。金兵渡过黄河后，直逼开封城下，李纲建议钦宗固守待援。可钦宗的佞臣白时中、李邦彦等人都连劝带唬地要求钦宗暂避敌锋，逃往襄阳、邓州。白、李等人不断地劝诱钦宗逃离京城，钦宗动摇了，下诏李纲为东京留守。李纲立即觐见，他劝说钦宗，钦宗有所悔悟，表示愿意留下。次日清晨李纲入朝时，却见午门内禁卫环甲，皇帝即将起程。李纲即入见钦宗，他说：“陛下既然答应坚守京师，为何又出此下策？今卫士家属尽在城中，军心浮动，万一中途散归，何人护卫陛下？况金兵日益逼近，如果探知陛下出行不远，必然派轻骑穷追不舍，陛下何以御敌，难道要束手待擒吗？”钦宗如梦方醒，命李纲兼行营使，全权指挥守城大军。宋军士气大增，准备迎敌。正月，金军攻到开封城下，李纲募敢死勇士多次出城杀退金兵，东京保卫战最后取得胜利。
