公元1140年，金军统帅兀术率大军南犯，亲自率领十万精兵向顺昌进发。刘锜派人给兀术下了一道战书，说：“如果你敢率军过颍河与我交战，我愿为你架设五座桥，迎接你过河。”兀术看罢战书，怒发冲冠。他立即给刘锜回书，答应来日渡河应战。按兵家规律，守卫的一方隔河相持是很有利的，但刘锜却反其道而行之。兀术回书的第二天，刘锜果然如约在颍河上架起了五座浮桥，同时又派人在颍河上游和金军作战的地方撒放毒药。金军过河后即摆开阵势，准备决一死战。刘锜却高垒深沟，拒不出战。金兵早已疲惫不堪，但又不敢卸下盔甲休息。当时正烈日炎炎天气酷热，金兵人马饥渴，争相去颍河喝水，马匹往河边吃草，结果俱因中毒困乏不支。刘锜见时机已到，即派出几百人马从西门突然冲出。当金军的注意力在西门时，从南门又杀出数千宋军。金兵措手不及，顾此失彼，死伤惨重。
