1641年，皇太极派精锐部队围困锦州。洪承畴亲率13万人马驰援，采取步步为营的作战方针。他把粮草留在宁远、杏山及塔山外的笔架山一带，只率了6万兵马贸然前行，抵达锦州城外后没有立即与清军交锋。皇太极立即率援军从盛京赶来，陈兵于松山、杏山之间。根据明军部署的态势，皇太极决定更改原来的作战计划，先打明朝援军。皇太极计划首先派精兵攻打笔架山，切断明军粮道，动摇其军心，同时在明军各部之间的通道上预设伏兵，以图断绝明军归路，达到全部歼敌的目的。待一切准备停当后，皇太极派阿济格率军直扑笔架山。由于防守薄弱，保卫粮饷的明军纷纷溃逃，大批粮草落入清军之手。为了避免被敌人各个击破，洪承畴命令驻守在乳峰山的明军撤到松山，保持兵力的相对集中。皇太极料想，若切断明军粮道，其必难以长期坚守，于是在乳峰山和松山之间设下伏兵。等到夜晚，走到半路的明军遭到清军的伏击，由于明军大批粮草被敌人夺走，军心涣散，纷纷落荒而逃。
