萧何向来与曹参关系不睦。萧何病重时，汉惠帝亲自到相国府邸去探望。汉惠帝问：“您百年之后，谁可代替你相国的职务？”萧何回答说：“了解臣下的莫过于君主。”汉惠帝说：“曹参怎么样？”萧何叩头说：“陛下得到新相国了！我死也没有遗憾！”曹参代替萧何为相后，凡事都遵从萧何在位时的规定，不做变更。汉惠帝埋怨曹参不治理政务，令他的儿子回家探问一下。曹参得知此事十分生气，打了儿子200鞭子，说：“天下大事哪里有你说话的份儿！”汉惠帝知道后对曹参更加不满，当朝责问曹参。曹参免冠谢罪说：“陛下您觉得和高祖皇帝比较，哪一位更圣明？”惠帝说：“我哪敢与先帝相比！”曹参又说：“陛下您认为我与萧何比起来，谁更贤达？”惠帝说：“你似乎不如萧何。”曹参说：“陛下说得很对。高祖与萧何平定天下，制定了严格的法令。现在陛下得以垂衣拱手而治，像我们这些人谨守职责、遵守旧制而不去破坏它，就完全可以了。”汉惠帝认为曹参说得很对。当时的民谣唱道：萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。
