东汉建安年间，张鲁率全家来到南郑，向曹操臣服。曹操亲自出城迎接，任命张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑一万户，以客礼相待。张鲁的五个儿子也都被封为列侯，曹操还为儿子娶了张鲁的女儿。曹操对张鲁表现了特别的优待。张鲁虽有归附之心，但毕竟是战败以后才来投降的，而曹操却将他封为万户侯，五个儿子也全都封了侯。曹操的着眼点不仅仅是为了优待张鲁一个人，而是为了以张鲁为榜样，影响、动摇和吸纳与张鲁类似的割据者。在曹、刘、孙三方鼎立的局面下，只有在经济实力、军事实力和所施恩信等方面都超过对手才有最后取胜的可能，曹操对此自然明白。此外，汉中僻远艰险，得来不易。以后要坚守更不易，必须施以重赏，以安定人心、利于今后，这也是曹操必须要考虑的问题。
