李沆与王旦同为宋真宗宰相，每次上奏时报忧不报喜。王旦曾对李沆说：“你何苦这样呢？”李沆说：“现在皇上年轻，必须用不如意的事情挫挫他的锐气，使他不生自满之心，这样才能成为保国守成的君主。”宋真宗晚年大兴祥瑞，广建宫观，劳民伤财。那时李沆已死，王旦叹道：“李沆真是圣人啊！”
