严嵩没有发达时，与同学王某一起在菩提寺东院读书。一天，两人同看《荆轲传》，看到樊於期自杀。严嵩说：“这是傻瓜！还不知道事情能不能成，就拿脑袋当儿戏？”于是大笑。王某却道：“烈士复仇，杀身不顾，志气可哀。”于是大哭。又看到燕太子丹送荆轲白衣过江处，严嵩又大笑说：“既然知道去了就回不来，仍然派他去，太子丹真是庸人！”王某却又大哭道：“壮士一别，风萧水咽，击筑高歌，千载之后读来尚有余痛。”后来看到嬴政提剑斩荆轲，荆轲大骂那一段，严嵩更是笑不可抑：“这是真正的笨蛋。该杀的时候不杀，却在这里谩骂，有什么用？”王某却哭得连衣裳都湿了：“英雄豪杰上报知己，到了临死仍不忘承诺；虽然只是击中铜柱，嬴政也依旧胆寒。”菩提寺有个老和尚在外面听了很久，叹息说：“哭的是人之常情，笑的不可预料！二十年后，忠臣义士，没有能存活的了！”后来严嵩靠给皇上写青词当上宰相，专权误国，培植死党残害忠良，为明代奸邪之冠。
