唐德宗时期，尚书李揆一直被宰相卢杞所妒忌，经常刁难他，但都被李揆机智地应对过去。于是卢杞便向德宗推荐李揆为朝廷特使，到番邦签订盟约。李揆以“年老多病，怕路途遥远，恐难达成使命”为由请辞，德宗也很同情。但卢杞却说：“出使番邦一定要挑选熟悉政务、善于应对的大臣，此事非李尚书不可。如果以李尚书如此年纪还肯为明廷出使番邦，那么朝中这些比李尚书年轻的，谁敢不为朝廷效命呢？”于是李揆无法再推辞。来到番邦后，番王问道：“听说贵国有位人称大唐第一的李揆，可是阁下吗？”李揆怕番王会借故强行挽留，就骗番王说：“那个李揆怎么肯来呢？”由此平安返国。
