严嵩失宠之后，朝中大臣联合起来弹劾他和他的儿子严世蕃。其主要罪状是杀了杨继盛、沈炼等忠臣，是一个大奸臣。徐阶看了这个奏章后问：你们是想严世蕃死还是想他活？那些大臣赶紧回答说：当然想他死。徐阶就点拨他们说：这奏章上不得，一上严氏父子就活了，你们反而要死。杀杨、沈等人虽然是严嵩父子的阴谋，但却是皇上同意了的，你们这不是明目张胆地指责皇上也错了吗？严嵩父子要是奸臣的话，那重用了他们二十多年的皇上就成了什么人了？众大臣叹服，徐阶又拿出另外一本自己准备好的奏章来，上面的罪状非常简单：严嵩父子辜负皇上对他们的恩德，竟敢图谋造反，而且与倭寇海贼有勾结。这奏章一上，皇帝立刻准奏，严嵩父子彻底倒台。
