东周虽握有九鼎之宝，名为天下之上，实是实力弱小而无力自卫的小朝廷。一次楚国的军队向东周借道，想进攻韩国和魏国。周显王无力与强楚抗衡，左右为难，十分恐慌。拒绝借道，只能招致东周的不幸；如果借道与楚国，又得罪了韩、魏两国。周显王正在左右为难之时，苏秦献计说：“楚国是强国，不能与之硬抗。应顺着他的意图，派人把道路加宽，一直修到洛阳以北的河岸。这样一来，就会引起韩、魏的警觉。不仅如此，齐、秦两大强国也会因此怀疑楚国夺取周的九鼎，必然要同韩、魏联合起来，一同攻楚。这样，楚国方城以外的土地就难以守住了，怎么敢取道于东周呢？假如不能激起各国对楚国的憎恨，君主就是不答应借道，楚国大军也会强行通过的。”周显王采纳了苏秦的建议，楚国果然不敢轻举妄动。
