宓子贱是孔子的学生，在任单父宰时，政绩斐然，好评不断。一次宓子贱来访，孔子便问：“听说你治理单父时得到众人的好评。你是如何做的呢？”宓子贱回答：“我像对待自己的父亲一样对待老百姓的父亲，像爱护自己的子女一样爱护老百姓的子女。我抚恤所有的孤儿，为百姓的丧事而哀痛。”“还行，”孔子不动声色，“不过，这是小节，只能让平民亲附，但这还很不够！”宓子贱又说：“被我当做父亲一样对待的有3人，当做兄长一样对待的有5人，所结交的朋友有11人。”“当做父亲对待的3人，可以用来教导人们尽孝道；当做兄长对待的5人，可以用来教导人们敬爱兄长；结交朋友11人，可以用来教导人们互相学习，”孔子面色稍缓，淡淡说道，“这是中间环节，能让中等阶层的人们亲附，也还不够！”宓子贱又说：“当地有5位比我贤明的人，我向他们请教，他们都教我一些治政方法。”“对！想成就大事业，关键就在这里！”孔子掩抑不住欣悦之情，话语中颇有称许之意。
