一次，庄子在濮河上钓鱼，楚威王派大夫前来，带着楚威王的亲笔信，要请庄子去当楚国宰相。大夫客气地转达楚威王的问候：“大王想拿我们国家的事麻烦您，请不要推却！”庄子无动于衷，手里拿着钓竿，盯着水面，对大夫的恭敬与楚王的盛情，一点也不理解。最后庄子说：“我听说楚国有一只神龟，死了已经三千年了。楚王把它的遗体用竹箱子装着，用手巾盖着，珍藏在庙堂里。你说这只龟，是愿意死了以后留下骨头让人珍惜，还是宁愿活着在沼泽中摇头摆尾？”大夫答道：“那当然是愿意活着，在泥泽里摇头摆尾了。”庄子大笑道：“那好，你回去吧。我愿意活着，在沼泽里摇头摆尾，自由自在。”
