因在研究胡萝卜素、核黄素方面的显著成就而荣获1938年诺贝尔化学奖
理查德·库恩（德国，1900～1967年），1900年12月3日生于被誉为“音乐之都”的奥地利维也纳。1918年考入维也纳大学，1920年转至慕尼黑大学师从维尔斯泰特攻读有机化学，1922年获慕尼黑大学博士学位后留任化学讲师。1926年直至20世纪50年代，他先后任职于苏黎世工业学院、威廉医学研究所、海德堡大学、普朗克研究所等。
库恩最出色的成就是对类胡萝卜素和核黄素的研究。此外，他在对植物色素和酶的研究上也颇有建树。1929年，库恩开始对类胡萝卜素和植物色素进行研究。俄国植物学家茨维特发明的色层分析法早年曾在化学分析中广泛应用，后来，精密仪器分析替代了色层分析法。库恩将色层分析法结合光化学和立体化学实验，使色层分析重新发展，使之成为分析化学和生物化学中的一个重要手段。他发现了α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素等多种类胡萝卜素的组成及化学结构，并将其制成纯品。β-胡萝卜素是由碳和氢组成，以交替的单键和双键直链排列为哑铃状结构，中间由4个异戊二烯分子相连，在酶的作用下，从中间断裂为两部分，加入水分子后成为维生素A。
1933年，库恩从脱脂牛奶中分离出了核黄素（即维生素B2）并确定其化学结构。1935年，库恩实现了核黄素的人工合成，进一步确证核黄素是一种辅酶，并阐明其功效，即缺乏时会引起癞皮病，这是人类首次合成核黄素。库恩在研究核黄素机制时发现核黄素是一种酶，它在机体内先与磷酸及腺嘌呤结合，形成复杂结构，再与特殊蛋白质结合，形成有生物催化能力的酶。1937年，库恩合成了维生素A，次年分离出维生素B6，之后他开始研究抗生素和性激素，1941年，他发现了微生物繁殖所不可缺少的化学物质氨基苯酸。
库恩一生中先后合成了约300种植物色素。他在维生素、生物化学和辅酶等多项领域都作出过杰出贡献。他被瑞典皇家科学院授予1938年诺贝尔化学奖。