因发现空气中的稀有气体而荣获1904年诺贝尔化学奖
威廉·拉姆塞（英国，1852～1916年），1852年10月2日生于英国格拉斯哥白金汉郡海威科姆。由于父母老年得子，因此拉姆塞格外受宠。拉姆塞从小聪明过人且接受良好的教育，他用8年的时间出色地完成了12年的规定内容，被格拉斯哥学院破格录取时刚14岁。1870年，拉姆塞从格拉斯哥学院毕业后赴德国海德堡大学拜罗伯特·本生为师，一年以后，本生推荐拉姆塞到蒂宾根大学继续深造，并于1872年以《甲苯和硝基苯甲酸》论文获博士学位，时年20岁。1872年至1880年，拉姆塞任职于格拉斯哥学院，1880年后就职于布里斯托尔学院，先后任化学教授、院长等职。拉姆塞还先后受聘于英国皇家学会、法国科学院、英国科学促进协会等等。拉姆塞因发现空气中的惰性气体，荣获1904年诺贝尔化学奖，英王还授予其爵士封号。1916年7月23日，拉姆塞逝世于他的出生地，享年64岁。
拉姆塞及其合作者提出了关于液体的临界状态与温度、压力的拉姆塞-杨格定律。1894年至1900年，他与英国物理学家瑞利合作陆续发现氩（Argon）、氦（Helium）、氪（Krypton）、氖（Neon）、氙（Xenon）等零族元素，完善了元素周期表。著有《近代理论与系统化学》《大气中的气体》《现代化学》《元素与电子》《传记与化学论文集》等。
一切科学上的伟大发现，几乎完全来自精确的量度和从大量伪数字中明察秋毫，拉姆塞就做到了这些。他凭借极强的理论思维与动手能力发现了氦、氖、氩、氪、氙等稀有气体，并把它们作为一族，完整地插入了元素周期表中，为后继者的研究提供了理论基础。