因发现核糖核酸的“自我分裂”过程而荣获1989年诺贝尔化学奖
托马斯·R·切赫（美国，1947～），生物化学家。1947年12月8日生于美国芝加哥，后迁居爱荷华州。切赫的祖辈是1913年从波希米亚迁居美国的第一代移民，父亲是医生。切赫从小酷爱搜集岩石和矿物，并渴望了解它们的组成。1966年，他进入格里内尔大学学习化学。1970年，切赫获格林内尔大学物理化学学士学位，后进入加利福尼亚大学伯克利分校学习，1975年获分子生物学博士学位。1977年后，切赫一直任科罗拉多大学生物化学与分子生物学教授。
1981年后，切赫和他的研究小组全力投入RNA分子的催化功能研究，在实验室中发现一种特殊的核糖核酸（RNA）具有分裂并重新组合其自身结构的功能，即“自我分裂”过程。这是人类第一次发现核糖核酸具有催化功能的实例，由此可证明是核糖核酸导致了地球生命的诞生，它彻底推翻了被誉为“生物化学定论”的只有蛋白质才具有生物催化功能的论点以及以往生命起源的定论。尽管这一新观点还难以被当时生物界的权威所接受，但这更加激发了切赫对自己的研究课题的热情和兴趣。几乎与此同时，耶鲁大学的加拿大分子生物学家奥尔特曼也获得了同样的发现。此后，他还将奥尔特曼的研究成果推而广之，并从分子层次上的化学理论来解释RNA分子的自我催化机理，为建立生命科学在分子层次上的理论基础作出了令人鼓舞的贡献。
切赫因发现了细胞中核糖核酸的生物催化功能，即“自我分裂”过程而与奥尔特曼共同获得1989年诺贝尔化学奖。