想象是人们对头脑中原有的表象经过加工改造和重新组合而产生新的形象的心理过程，是一种高级复杂的认知活动。它主要处理图形信息，以直观的方式呈现在人们的头脑中，而不是以词语、符号，以及概念等方式呈现。形象性和新颖性是想象活动的特征。从想象和现实的关系看，想象有三种形式：幻想、理想、空想。
正是因为有了想象力，才促使人们想方设法地去实现想象中的事情。想象力给人以前进的动力和方向，在实现理想的过程中，人们勇于拼搏，不断失败，继而不断总结，又不断进步，周而复始，形成了宝贵的经验，成为后来人学习的知识。
人的想象不会凭空产生，而是在广泛的感知、丰富的经验、渊博的知识基础上产生的。
19世纪中叶，有一位名叫爱伦·坡的美国人，他从事新闻工作多年，掌握了大量的侦破案件的新闻资料和有关知识。有一次，纽约发生了一件奇特的杀人案，警方很难侦破，而住在费城的爱伦·坡只凭报纸报道的几篇新闻记事，运用他的经验和知识，以惊人的想象力，设想了案情的诸多具体细节并把这些写成了侦探小说。
后来案件终于侦破了，人们发现真实的案情与爱伦·坡的小说大致吻合，致使侦探们为此感到震惊。可见，丰富的知识是想象的基础，没有知识作为基础，毫无科学根据，漫无边际的想象只能是浪费生命。
可是，知识和想象又不是等同的，知识只是激发想象力的前提，想象的产生关键在于能否充分运用已掌握的知识。有的人虽然学富五车，但思想呆板、观念陈旧，结果只能是沦为知识的奴隶，一生无所成就。发明家爱迪生，没有高学历，知识是靠他自学而来，但他想象力丰富，能充分利用自己的知识进行创造性的想象，并通过实践把想象变成创造发明。
法国生物学家克劳德·贝尔纳说：“构成我们学习最大障碍的是已知的东西，而不是未知的东西。”意思是说人们不能被已有的东西或知识所束缚，而是要立足于已有的知识，大胆幻想，提出新颖独到的见解来。伟大的科学家爱因斯坦也说：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括世界的一切，推动进步，并且是知识进化的源泉。”
美国一所著名学院的院长，继承了一大块贫瘠的土地。在院长看来，这块土地没有任何商业价值可言，不能为他带来任何收入，反而还要为这块地支付土地税。
恰好州政府建造了一条公路从这块土地上经过。一位“未受教育”的人刚好开车从这里经过，看见这块贫瘠的土地正好位于一处山顶，可以好好观赏四周的美丽景色。他还注意到，这块土地上长满了小松树和树苗。他立即以每亩10美元的价格，买下这块足有50亩的荒地。
在公路附近的一块地方，建造了一间很有特色的木制房屋，并附设一间特大的餐厅，又在房子附近建造了一处加油站。他还在公路沿线建了十几间单人木制房屋，以每人每晚3美元的价格出租给游客。餐厅、加油站及木制房屋，所有这些收入，使他在第一年净赚15万美元。
第二年，他扩张规模，增建50栋木屋，每一栋木屋附有三间房间。
他把那些房子以每季度150美元的价格出租给附近城市的居民们，作为避暑别墅。
这些木屋的建筑材料根本不需要花钱，因为这些木材就长在他的土地上。此外，这些木屋独特的外表正好成为他招揽生意的最佳广告。
一般人如果用如此原始的材料建造房屋，是别人无法接受的。
在距离这些木屋不到5千米的地方，这个人又买下了一处约150亩（1亩=666.6平方米）的荒废农场，每亩价格25美元。
买到农场之后，这个人立即建造了一座100米长的水坝，把一条小溪的流水引进一个占地15亩的湖泊，他在湖中养鱼，然后把这个农场出售给那些想在湖边避暑的人。这一招，使他共赚进了25万美元，并且只花了短短一个夏季。而这一切只缘于一块贫瘠的土地，一块在院长眼里毫无价值的土地。
这个未受过“正规教育”的人以自己丰富的想象力，指导自己一步步走向成功，充分体现了自我的价值，用事实证明：想象力比知识更重要。