各部队充分利用已有和新缴获的汽车等交通工具，组织轻装部队以每日80华里，甚至超过百里的速度，翻山越岭，向南猛追、猛冲、猛打，大量歼敌。
陈锡联指挥的第三兵团，下辖第十、第十一、第十二军。根据总前委的指示，第十军负责安庆、芜湖的接管工作并维护后方交通。这样，该兵团参加追击作战的只有第十一、第十二两个军。
24日，第十一军的第三十一、第三十二师和第十军的第二十九师，将由安庆南逃的桂系第一七四师包围于吴田铺、牌楼街地区。战至当日16时，第一七四师除师直和第七○七团少数逃跑外，其余近6000人全部被歼。自刘邓大军1947年8月底挺进大别山以来，桂系一直是二野部队的强硬对手。这次歼灭了其第一七四师，广大指战员算是出了一口恶气。战士们形容这次战斗时说：“仇敌相逢眼更红，一鼓作气打冲锋，消灭了一七四师，多年的怨恨一扫空！”
第十二军经4天追击，28日在徽州附近截歼国民党第一○六军第二八二师3000余人。
苏振华此后，第十一、第十二军在“不为小敌所纠缠，不为群敌所迷惑，不为缴获所拖累，不为城镇所抑留”的积极歼敌思想的指导下，向东南迅猛追击。5月6日，两军主力合击金华，同日第十一军第三十二师占领龙游。次日，第十二军第三十五师在李德生师长的率领下，与三野部队会师于诸暨城下。接着，两军分别派出轻装部队越过浙赣线，向嵊县、丽水、松阳、云和方向追击。至5月15日，三兵团部队进至嵊县、青山、景宁、龙泉一线，追击作战遂告结束。
三兵团从4月21日至5月15日，从长江打到东海边，前进750余公里，解放县城32座，歼敌65万余人。
由杨勇、苏振华指挥的五兵团，下辖第十六、第十七、第十八军。从25日开始，第十六、第十七军沿景德镇、婺源向浙赣线挺进，第十八军由殷家汇取道祁门向开化挺进。
5月1日，第十六军在婺源歼灭国民党第九十六军第一四一师3000余人，6日攻占衢州。当日，该军第四十六师政委范阳春和第一三八团团长韩国锦率第一三八团直扑江山，又一举歼灭城内第一四一师残部及交警总队5000余人，活捉师长刘清鄂，缴获火炮57门，各种枪6200余支，汽车300余辆。
第十七军在挺进衢州途中及三塘、贺村等战斗中，先后歼灭国民党军万余人，缴获汽车90余辆。第十八军于5月5日至7日，在婺源东北马金岭地区，一举歼灭由国民党安徽省主席张义纯率领的省保安司令部及保三旅7000余人，活捉张义纯。
为扩张战果，5月8日第十六军第四十七师和军侦察营由衢州出发，23小时急行军200华里，赶至浙南小梅地区，歼敌李延年部暂编第三师2100余人。5月18日，军侦察营在渭田地区黄元村一举突入敌第五十七师师部，以伤亡10余人的代价，歼敌2000余人。与此同时，第十七军第五十一师向闽北进击，15日解放浦城，随后南下建瓯，在闽北游击队的配合下，解放了古田、政和、松溪、尤溪等县城，歼敌3000余人。
我军翻山越岭，向浙赣路疾进
第四兵团以第十五军为左纵队，以第十三、第十四军为右纵队向上饶东西地区进击。为追歼刘汝明的第六十八军，陈赓命令各军加速前进。4月29日，第十三军第三十七师在乐平以南的朱仙桥一线追上了第六十八军第一一九师，次日歼其3000余人，活捉该师师长张勋亭和桂系第一七四师师长吴炳盟。5月3日，第十三军第三十八师首先攻入上饶城，接着与第三十九师一起在城南歼灭第六十八军第八十一师3000余人。第十五军在军长秦基伟的指挥下，以每日40公里以上的速度向南疾驰，5月4日在德兴歼灭第六十八军第一四三师2400余人。第十四军于5月5日进占鹰潭、东乡。至此，第六十八军大部被歼。
为扩张战果，第十五军又以第四十四、第四十五师向闽北追击，第十四军分兵两路向南城、临川追击。第四十四师以两天135公里的强行军，于5月10日攻占建阳，接着又以两天115公里的速度攻占国民党建瓯闽北空军基地，俘敌第五十五军及交警支队一部，缴获汽车10余辆。由崇安南下的第四十五师，以勇猛迅速的动作直插吉水，俘敌京沪军官教导团、交警大队2000余人。接着，第四十四师利用刚刚缴获的汽车追击逃敌，并于14日解放南平。十五军的快速追击，受到野司的表扬。陈赓也十分高兴地说：秦基伟指挥有方，能机动灵活地捕捉战机，十五军已是一支能征善战的部队了。
四兵团连续作战一个月，行程1500余里，歼敌24万余人。
在一个月的渡江追击作战中，二野斩断了浙赣路，出击闽北，解放南昌，远远超过了京沪杭战役预定的作战范围。5月31日，刘伯承在给毛泽东主席的报告中，对二野突破长江防线，直趋浙赣线以达赣闽、扩大了预定京沪杭战役的范围等经验作了专门总结：“先是，四兵团在麻城的战斗，使白崇禧误认为我将出团风渡江抄袭武汉（随后又有我十二兵团直逼信阳南下），而将安庆夏威军之主力西调九江、武穴，便利了我渡江作战。我们曾抓紧梅汛前长江水小、南风未发的季节，利用了北岸诸湖取得船只，并就此使北方战士预习渡江。停止了先攻安庆，将积蓄之精力专注于突破南岸阵地。特别是与三野在宽正面上同时平行渡江，使敌人防不胜防，一点突破，全线震动。”“我们第二、第三两野战军协力突破江防以进行京沪杭会战，乃摧毁帝国主义与国民党相结合的统治基础的稳健办法。我们根据敌人在江防被突破演变为混乱的趋势，黄山、鄱阳湖间的交通、粮食状况，和我军渡江后的态势，曾报告总前委，决定不以主力与三野成交叉运动去南京地区，而以全力先直出贵溪、上饶、徽州以指向浙赣路进贤至义乌之线，这样，即可以割断蒋、桂之联系，放松桂系，而以全力迂回蒋敌之侧背。……以上行动与三野夺取杭州、进攻上海亦较密切，也造成了今后对赣西与闽南机动的便利条件。”
四野：先遣兵团千里追穷寇
在二野、三野从西起湖口东至江阴的千里战线上发起渡江的时候，四野先遣兵团（第十二兵团）司令员兼政委肖劲光，副司令员陈伯钧，副政委兼政治部主任唐天际，参谋长解沛然（解方），副参谋长潘朔瑞等，却在河南与湖北交界之鸡公山脚下的一座别墅里“谈天说地”。
实际上，先遣兵团肩负着牵制白崇禧集团，使其不敢向东增援，以利二野三野渡江、夺取沪宁杭等地的战略任务，因此他们身上的担子并不轻。
早在2月间，为完成中央军委赋予东北野战军的这一神圣使命，林彪、罗荣桓以第十二兵团部率第四十、第四十三军和炮兵第一团、后勤部第二分部及工兵第一团（2个工兵营）组成先遣兵团，先行南下。全兵团共约12万人。
第四野战军先遣部队，为配合西线我军作战，牵制白崇禧集团，先后解放了湖北省浠水、黄海、荆门、汉川等地，并相继向长江挺进。这是第四野战军一部在山区追击敌人。
2月25日，先遣兵团从平津地区出发。第四十军由通县的马驹桥沿（北）平汉（口）公路向郑州前进，第四十三军由廊坊的马头镇沿（北）平大（名）公路向开封前进，十二兵团部、炮兵第一团及第四十、第四十三军的炮兵团则乘火车从天津经徐州到达开封。
肖劲光率部出发后，中央军委进一步明确了先遣兵团的任务及指挥关系，并于3月20日致电肖陈解潘，刘伯承、邓小平、李达并告林彪、罗荣桓、刘亚楼：“东野先头两个军的任务，是协同桐柏、江汉、鄂豫三军区力量钳制白崇禧部，使白部不能向东增援妨碍我中野、华野之渡江。”因此，“肖陈解潘受刘邓指挥，一切依刘邓意旨行动”。为协调先遣兵团与桐柏、江汉、豫鄂3个军区的关系，二野明令3个军区受先遣兵团指挥。
根据刘邓的指示，先遣兵团调整部署，以主力沿平汉铁路东侧向南疾进。第四十军于3月30日收复驻马店，4月2日解放信阳。第四十三军进入大别山后，4月5日解放宣化店、河口、黄安，与鄂豫军区部队胜利会师。
与此同时，位于平汉路西侧由王宏坤领导的桐柏军区和由张才千领导的江汉军区，在先遣兵团的指挥下，集中了5个旅的兵力，对驻守花园的桂系第七军第一七一师的两个团发起攻击，歼其第五一二团2100余人。
在解放军的打击下，河南及湖北北部的白崇禧部纷纷南逃。4月上旬，先遣兵团进入湖北境内，与桐柏、江汉军区部队相配合，乘胜歼敌，先后解放了花园、汉川、应山、广水和鄂东的浠水等广大地区，迫使白崇禧把其第三兵团从赣北调往武汉地区，保证了二野的侧翼安全，实现了中央军委规定的“4月15日以前夺取花园、孝感地区，迫近汉口，休整待命，钳制白崇禧部不敢向南京增援，以利刘陈邓夺取南京”的目标。
信阳解放后，第十二兵团部移驻湖北与河南交界的鸡公山。小小的鸡公山车站成了兵团的司令部，肖劲光等兵团领导则住进一座离车站不远的别墅。
“迫近汉口”的目标虽然实现，但“麻烦事”也就来了。
由于白崇禧的代表刘仲容到达北平，中共的“联桂反蒋”也就到了具体实施阶段。双方商定：桂系在安庆及安庆至黄岗一线的部队限4月10日前撤退完毕，在黄安、麻城、浠水、武穴等地的部队同样撤退，由解放军进驻；黄冈、团风、花园、孝感、汉川、蔡甸、黄陵矶一线及其以南地区，解放军暂不进占，已占者一律不动。
“塔山英雄团”路过郑州，市民涌上街头，夹道欢迎
据此，中央军委于4月5日致电二野的刘伯承、张际春、李达和先遣兵团的肖劲光、陈伯钧，要他们分别派人去白崇禧部队联络。然而，有回音的只有安庆问题。李宗仁、白崇禧称：和谈未成，从先安庆撤军对外不好交代，桂系在安庆的第一七四师倒是可以撤出，但目前尚抽不出其他部队去安庆。就这样，桂系关于双方驻军问题承诺一个也没有兑现。
对李宗仁、白祟禧的争取，毛泽东可谓仁至义尽。但随着国共和谈的破裂，桂系的“联共”谎言也就被彻底戳穿。
4月28日，中央军委电告林彪、罗荣桓，刘伯承、张际春、李达，肖劲光、陈伯钧：“和谈破裂，桂系亦从来没有在具体行动上表示和我们妥协过，现在我们亦无和桂系进行妥协之必要。因此，我们的基本方针是消灭桂系及其他任何反动派。”
此时，南京已经解放，二野、三野正对汤恩伯集团发起全面追歼，先遣兵团钳制白崇禧集团的任务业已完成。与此同时，四野主力已于4月11日由平津地区出发，正在郑州、开封一线集结，进军中南的行动已经开始。为此，在4月28日的电报中，中央军委还特别指出：“从电到日起，肖陈归林罗直接指挥，解除刘邓张李对肖陈的全部指挥关系。”此后，第十二兵团归建四野，不再归二野指挥，其作战行动也就属于四野进军中南的范畴。
随着四野主力向湖北挺进，中央军委开始考虑四野80万大军的作战、吃饭问题。5月9日，中央军委致电林彪、肖克：“你们主力已越过陇海线，快要到湖北境内了。根据长江北岸地区的粮食状况，大军久住困难必多。又根据白崇禧的意图，不是准备在衡州以北和我军作战，而是准备逐步撤退至衡州以南。因此，你们全军似有提前渡江时间的必要。并且不必全军到达北岸然后同时渡江，可以采取先后陆续渡江的办法。”10日，林彪、肖克复电中央军委：“我们完全同意极力使我军提前渡江，并实行先头先渡江的办法，而不必等待全军到达北岸后再渡。”同日，林彪、肖克还致电肖劲光、陈伯钧：“你们先头两个军（共8个师的兵力）应争取提前到达江边，并极力争取先头部队即到立渡，后续部队陆续继渡。”
遵照四野的指示，先遣兵团于5月11日向江边挺进，开始举行汉浔间渡江作战。至14日，第四十三军一三五师及第四十军一二○师肃清了团风至武穴间江北的敌人，15日第四十三军分由团风、矮林铺、兰溪、蕲春、田家镇等地渡江，迫黄石港等地的第一○六军5个营起义。
白崇禧见四野先遣兵团开始渡江，陈赓兵团正准备渡赣江西进抄其后路，遂下令部队从湖北撤退。第四十三军冒雨追击，先后解放鄂城、大冶、阳新、瑞安、德安，至24日进至永修、安义。
与此同时，第四十军第一一八师15日肃清了标子湾、刘家庙一带守军，16日拂晓进至滠口时，发现汉口守军已弃城逃跑，遂于当日解放汉口。第一二○、第一三五师16日下午渡江后，第一三五师1个团于17日下午进入武昌，同日江汉部队进入汉阳。至此，武汉三镇全部解放。接着，第四十军向鄂南追击，至25日先后进占贺胜桥、咸宁、汀泗桥、通山、崇宁、通城、蒲圻，渡江作战结束。
在先遣兵团发起渡江的同时，5月15日，国民党华中军政长官公署副长官、河南省政府主席兼第干群兵团司令官张轸，在中国共产党的长期争取下，率第一二八军及第一二八军第三○九师共2万余人在贺胜桥、金口起义。该部后被改编为中国人民解放军第五十一军。
汉浔间渡江作战，共歼灭国民党军36万余人，解放了鄂东、鄂南、赣北广大地区，为四野主力渡江、求歼白崇禧集团创造了条件。