武术的起源
武术经历过漫长的发展，不同的时期对武术概念的表述有许多不同，它的内涵和外延是随着社会历史的发展和武术本身的发展而发展、变化的。从历史上看，有不少归属武术类的名称。春秋战国时称“技击”（属兵技巧一类）；汉代出现了“武艺”一词，并延用至明末；清初又借用南朝《文选》中“偃闭武术”（当时泛指军事）的“武术”一词；民国时采用“国术”之称；新中国成立后仍沿用“武术”一词。随着历史的变迁，冷兵器的逐步消亡，专用武术器械的生产及拳械套路的大量出现，对抗性项目、武术竞赛规则的制定，武术已转变成为体育运动项目之一。武术的体育化使其内容、形式及训练手段等都发生了非常大的变化，反映事物本质属性的概念也在不断变化。发展到今天，武术的基本定义可概括为：武术是以技击为主要内容，以套路和搏斗为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目。武术不仅是一个运动项目，而且是一项民族体育，是中国人民长期积累起来的一宗宝贵文化遗产。
武术是把踢、打、摔、拿、跌、击、劈、刺等动作按照一定规律组成徒手的和器械的各种攻打格斗功夫、套路和单势练习。武术运动主要包括拳术、器械和对练三个方面。拳术有长拳、太极拳、南拳、形拳、八卦等；器械可分为兵器、短兵器、软兵器；对练包括徒手对练、器械对练。武术是中华民族在长期的历史演进过程中不断创造、逐渐形成的一个运动项目，是中国传统文化的精华之一。
武术是拳术和武术器械术的总称，是人类自动物界分离出来以后，在与大自然作斗争求生存的过程中逐步产生的。
据考证，在北京周口店一带生活的野兽有十几种之多，如剑齿虎、肿骨鹿、犀牛和中国鬣狗等。当时原始人类就在这种环境中生存着。人们生存在猛兽世界中，以果实根茎作食物，后又以渔猎中取得附加食物（鱼类和猎物），同时又在渔猎过程中不断地积累猎获方法。
武术的起源可以上溯到原始社会。“人民少而禽兽众”，原始人类依靠本能的反抗能力，采用拳打、脚踢、指抓、掌击、跳跃、滚翻等动作，与各种野兽进行拼博，猎取食物，这就是最原始的武术萌芽。中国传统武术的起源，与古代人们渔猎生活及其后部落间的战争有很大关系。在于野兽搏斗中，人们渐渐培养了投掷石块、发射石镞和徒手格斗的技巧，后来就发展成器械和徒手两部分。那时人类即已开始用棍棒等原始工具作武器同野兽进行斗争。后来人们为了相互争夺财富，进而制造了更具有杀伤力的武器。一开始是军旅武术，逐渐流传于民间，称为民间武术。明代是武艺大发展的时期，出现了不同风格的技术流派，拳术、器械都得到了发展，特别是在理论上总结了过去的练武经验，具有代表性的着作有《纪浓薪书》《武篇》《耕余剩枝》等。这些着作不同程度地记载了拳术（器械的流派、沿革、动作名称、特征、运动方法和技术理论等），有的还附有歌廖及运动图解，为后世研究武术提供了重要依据。
传说在周朝（约公元前1100-前256年）以前，人们在闲暇时头戴牛角、互相撞抵为戏，称为蚩尤戏。西周（公元前1100-前771年）称为角力，秦朝（公元前221-前206年）称为角抵。另外，有些人模仿动物活动姿势，伸展筋骨、活动血脉，称为“导引”。相传汉朝（公元前206-公元220年）末年神医华佗在古代导引法的基础上，创编了“五禽戏”。通过仿效虎、鹿、熊、猿、鹤五种动物不同特点的活动，达到增长力气、活动关节、流通血脉的目的。以上是徒手武术而后保健武术的起始。
到了氏族公社时期，部落之间开始经常发生战斗。当一个部落的财富激起另一个部落的占有欲时，使用武力就成了掠夺财富的一种主要手段，正如恩格斯所说：“他们是野蛮人，进行掠夺在他们看来是比进行创造劳动更容易甚至更荣誉的事情。以前进行战斗，只是为了对侵略进行报复，或者是为了扩大感到已经不够的领土；而今进行战斗，则纯粹是为了掠夺，战斗成了经常的职业了。”
正是由于这个原因，中国原始社会各氏族之间发生过很多战斗。在这些战斗中，远则用了弓箭、投掷器，近则以棍棒、长矛、刀斧击打，劈、砍、刺、扎，战斗非常激烈，有时一两个人要对付好几个人，有攻有防。一旦武器脱手，就要徒手博斗，使用拳打、脚踢、躲闪、扭摔、跳跃等动作，有时还要空手对器械。因此在战场上搏斗的经验也不断得到总结，比较成功的一击、一刺、一拳、一腿，被模仿、传授、习练着，促进了武术的萌芽。武术在奴隶社会时期逐渐成形。夏朝建立，经过连绵不断的战火，武术为了适应实战需要进一步向实用化、规范化发展，夏朝时期的武术活动主要在以下两个方面发展：①军队的武术活动，②以武术为主的学校教育。激烈的生存博斗，要求人们掌握一定的攻防格斗技能，而经过实践检验并能自觉运用的这种攻防格斗技能，就是武术的萌芽，并要长期的实践中不断得到继承和发展。到了近代，武术则形成了不同的拳种和流派。
在“物竞天择，适者生存”的原始社会的残酷斗争中，人们萌生了拳打脚踢、指抓掌击、跳跃翻滚一类的初级攻防手段。后来又逐渐学会了制造和使用石制或木制的工具作为武器，并且产生了一些徒手的和使用器械的搏斗捕杀技能，这便是武术的萌芽。而原始生产的工具和武器，后来大部分成了武术器械的前身。原始社会末期，部落战争的频繁发生，促进了武术的进一步发展。据史书记载，大禹时期三苗部族多次反叛，征伐多次没能使之降服。后来，禹停止进攻，让士兵持斧和盾进行操练，让三苗部族的人观看这种“千戚舞”来显示武力雄厚，三苗部族从此臣服。这是原始社会一次盛大的武术自卫演习。古代的“武舞”为后来武术套路的形成奠定了基础。
商周时期，青铜业发展很快，出现了矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等精良兵器，以及使用这些器械的方法，如劈、扎、刺、砍等技术，还有了较量武艺高低的比赛。当时的武技多称“手搏”“手格”“股肱”等。据《史记》记载，夏王桀、殷王武乙和纣王都是徒手生擒猛兽的技术能手。
商代还出现了田猎这种武术训练的重要手段，商周利用“武舞”来训练士兵，鼓舞士气，周代设了“序”，“序”等学校中也把射卸、习舞列为教育内容之一。相传在周朝时出现了一部中国武术史上重要的着作《周易》，亦称《易经》，提出“一阴一阳为之道”。这本书含有丰富的哲学思想，对我国养生学的发展影响极为深远，其“易有太级，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”产生了太级学说，从此奠定中国武术体系，进入春秋战国以后，诸候争霸，都很重视武术在战场中的运用。齐恒公举行春秋两季的“角试”来选拔天下英雄。在这时期，剑的制造及剑道都得到了空前的发展。
武术在封建社会时期发展起来。秦汉非常盛行角力、击剑。随着“宴乐兴舞”的习俗，手持器械的舞练时常在乐饮酒酣时出现，如《史记·项羽事纪》记载的“鸿门宴”中“项庄舞剑，意在沛公”，便是这一形式的反映。此外，还有“刀舞”、“力舞”等，虽具娱乐性，但从技术上更近于今天套路形式的运动。
春秋战国时代，诸侯纷争割据，七强图霸，战争非常频繁。武术的格斗技能在军队和民间得到重视和迅速发展。这时铁器的出现和步骑兵的兴起，使武器的内容更加丰富，不仅质量精良，长短形态多样，武术的技击性进一步突出，同时武术的健身作用也受到重视。这时比试武艺已非常普遍并很讲究攻防技巧，拳术打法也出现了进攻、防守、反攻、佯攻等。
那时诸侯各国“以兵战为务”，对拳技、臂力、筋骨强壮出众者都非常重视。齐国宰相管仲，为使齐国强盛，实行改革兵制，还令官兵进行实战性武技训练，凡是民间有拳勇而不报告者按隐匿人才问罪。每年春秋两季，齐国都举行全国性的“角试”，选拔武艺高强的豪杰充实到军队中去。因而齐军举兵如飞鸟，动兵如闪电，发兵如风雨，前无人敢阻，后无人敢伤，独出独入，如入无人之境，赵国人荀况（又称苟子）目睹齐人崇尚武技的情况，回国后与赵王谈起齐国强盛的原因时说：“齐人隆技击。”而术在当时的吴越则十分兴盛。古代有一位着名女击剑家就出在越国，时称“越女”。她不但剑技出众，而且有一套技击理论。据《吴越春秋》记载：“凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似猛虎。布形候气，与神俱往，一人当百，百人当万。”早在2000多年前，我国就已有较为成熟的技击理论记载，并提出内外合一、形神兼备的见解。
武术的发展